Hace unos 5.000 años, los primeros humanos se habían asentado en lo que se convertiría en Egipto en el valle del río Nilo, y es posible que hayan presenciado un cometa asombroso en el cielo nocturno de la madrugada, que luego se dividió en dos.
¿Cómo pueden saber eso los científicos? Después de todo, no existe un registro escrito de tal evento. Eso se debe a que desde entonces han regresado fragmentos de ese cometa, uno en 1844 y otro el año pasado, y podemos rastrear sus trayectorias orbitales en el tiempo.
Este es el reclamo de un nuevo periódico publicado hoy en Diario astronómico. Utilizando observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el astrónomo Quanzhi Ye de la Universidad de Maryland en College Park informa que el cometa ATLAS (C / 2019 Y4), fotografiado por Hubble en 2020, es probablemente una parte del mismo cometa más grande que causó 1844 como culpable. .
La pieza brillante no volverá desde 184 hasta el siglo 50, pero al menos es voluntad regresar. En 2020, el cometa Atlas fue famoso por desintegrarse frente a la cámara cuando aún estaba a 160 millones de kilómetros del sol.
Los cometas son grupos frágiles de polvo y hielo que cuelgan en los confines más lejanos del sistema solar, pero orbitan alrededor del sol, por lo que oscilan dentro del sistema solar ocasionalmente.
Se dice que el «Gran Cometa» de 1844 brilló con el mismo brillo que Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. El cometa Atlas parece seguir el mismo camino orbital.
Rastreando sus movimientos en el tiempo, Yi (junto con el astrónomo aficionado Mike Meyer) afirma que el cometa Atlas y el cometa 1844 probablemente fueron dos partes de un cometa mucho más grande en el Sistema Solar hace 5.000 años.
Se habría arrastrado a solo 37 millones de millas del sol. Esto está más cerca que la órbita del planeta Mercurio.
Si es así, el cometa ATLAS era realmente «extraño», según Ye. «Si se separó del Sol hasta ahora, ¿cómo sobrevivió al último paso alrededor del Sol hace 5.000 años? Esa es la gran pregunta». Es muy inusual porque no lo esperamos … Esta es la primera vez que un miembro de la familia de los cometas se ha visto durante un tiempo, mucho antes de que se acerque al sol «.
El cometa ATLAS fue detectado por primera vez por el Last Earth Shock Alert System (ATLAS), operado por la Universidad de Hawaii. Su temprana desaparición sigue siendo un misterio.
Te deseo un cielo despejado y ojos muy abiertos.
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