Ingrese a cualquier aula de la escuela y probablemente verá un mapa plano rectangular del mundo extendido a lo largo de la pared. Generaciones de niños han crecido aprendiendo que esta proyección es la apariencia de la Tierra. Pero, ¿este mapa plano realmente refleja cómo se ve nuestro planeta?
Aunque se diseñó con las mejores intenciones: proporcionar una proyección detallada y coherente de la tierra Los mapas planos están lejos de ser precisos; Algunas áreas parecen mucho más grandes de lo que realmente son, otras parecen mucho más pequeñas y las distancias entre las diferentes masas de tierra están tergiversadas.
«Cada mapa del mundo está distorsionado de alguna manera», dijo a Live Science en un correo electrónico Matthew Edney, profesor de geografía e historia cartográfica en la Universidad de Southern Main.
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«Es una cuestión de lo que quieres», dijo. «¿Quiere que las regiones tengan la forma que tienen en un globo terráqueo, o el tamaño que tienen en un globo terráqueo? Para la mayoría de los propósitos, lo segundo es más apropiado, pero la estética de lo primero sigue siendo culturalmente dominante».
A pesar de las protestas tierra plana, nuestro planeta no es plano, es técnicamente un esferoide achatado, una bola con una parte superior e inferior aplanadas y una protuberancia a lo largo del ecuador.
Esto, desde los albores de la cartografía, ha presentado un problema importante para los cartógrafos: ¿cómo se puede representar un objeto tridimensional sin problemas en dos dimensiones?
Si tiene un globo terráqueo de repuesto o una pelota de tenis vieja, intente cortarlo y reorganizarlo en un rectángulo perfecto: este desafío poco práctico le dará una buena idea de cuán mal coinciden una esfera y un rectángulo plano.
La proyección de Mercator, creada por el geógrafo y cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569, fue una revelación hace medio millar de años y sigue siendo la imagen plana más utilizada de la Tierra. Según MapHover. Este mapa ha sido el preferido de los navegantes durante siglos porque les permitía trazar rumbos en línea recta.
En términos de precisión, deja mucho que desear.
«Algunas proyecciones distorsionan más que otras», dijo Edney. «La proyección de Mercator es el ejemplo clásico. La proyección es congruente y también tiene la propiedad especial de que los círculos grandes son líneas rectas», dijo Edney.
El gran círculo se define como “cualquier círculo dibujado sobre una esfera con un centro que comprende el centro del globo terráqueo”, De acuerdo con ThoughtCoSitio de recursos educativos.
Edeni continuó: «Esta combinación de características da como resultado grandes distorsiones espaciales. En el globo, las longitudes convergen a medida que se acercan a un polo, y las longitudes de los paralelos de latitud crecen hasta el polo. Pero al mapear la Tierra en forma rectangular, los polos se estiran. de puntos a líneas A lo largo del ecuador Cada paralelepípedo a lo largo del ecuador, por lo que en el mapa hay una dilatación horizontal a medida que uno se mueve hacia el polo.
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«En el globo, los paralelos están espaciados uniformemente, pero por la característica particular de círculos grandes y líneas rectas, la proyección de Mercator aumenta mucho la separación de los paralelos a medida que uno se mueve hacia el polo. Por lo tanto, hay un aumento en la expansión vertical en el mapa como uno se mueve hacia el polo. polo».
El resultado es que algunas áreas aparecen mucho más grandes en el mapa de lo que realmente son, mientras que otras se dibujan mucho más pequeñas.
Esta distorsión generalmente se describe en términos de los tamaños relativos de Groenlandia, Europa, África e India: los dos primeros se mostraron «más grandes» de lo que deberían ser, y el último par mucho más pequeño. De nuevo, todo es relativo».
Para poner esto en contexto, Groenlandia y África parecen tener un tamaño similar en la proyección de Mercator, cuando en realidad África es unas 14 veces más grande. Según Scientific American. De manera similar, Alaska se representa tres veces más grande que México, cuando en realidad México está allí. 1,3 veces más grande.
Entonces, dado que la proyección de Mercator es defectuosa en lo que respecta a su capacidad para representar el volumen, ¿hay otros mapas del mundo que debamos usar en su lugar?
“Una alternativa a la caída de Mercator que fue tan popular en los años 70 y 80 es dejar caer a Gal Peters, que es igual de área, pero totalmente feo”, dijo Edney. «Mi abuelo académico, Arthur Robinson, dijo que hizo que los continentes parecieran ropa interior larga colgada de una cuerda para secarse».
Esta proyección tiene sus propios problemas de precisión. Aunque todas las áreas tienen el tamaño correcto entre sí, la mayoría de las masas de tierra se deforman para que así sea. Las masas de tierra aparecen extendidas, horizontalmente en los polos y verticalmente en el ecuador, lo que significa que aunque los países tienen aproximadamente el tamaño correcto, de ninguna manera tienen la forma correcta. Esta distorsión, al igual que con la proyección de Mercator, es más prominente en los polos.
Se han dibujado muchos otros mapas planos a lo largo de los siglos, pero todos tienen el mismo problema: es imposible representar la Tierra en 3D en un mapa en 2D sin compromiso. el Comprar Triple Proyección, diseñado en 1921, es el mapa plano favorito de la National Geographic Society, pero incluso este tiene problemas de distorsión, particularmente con respecto al Océano Pacífico, que parece más grande en este mapa de lo que realmente es.
National Geographic prefiere este mapa porque, en comparación con otros mapas pequeños, hay menos distorsión. Se conoce como «proyección central» porque, si bien no elimina por completo las distorsiones comunes del mapa plano con respecto al área, la dirección o la distancia, las reduce tanto como sea posible. En última instancia, esto significa que casi todas las partes del mapa están distorsionadas de alguna manera, no excesivamente.
En 2021, los astrofísicos produjeron lo que se cree que es el mapa plano de la Tierra más preciso jamás construido. Según lo informado por Live Science. Consiste en dos «mapas planos» que se pueden ver uno al lado del otro o uno al lado del otro. Esta vista de la Tierra es fundamentalmente diferente de casi todos los demás mapas planos, y queda por ver si se adoptará ampliamente para su uso en libros de texto y en las paredes de las aulas.
“Me gustaría que todos los editores de mapas tuvieran expectativas de áreas iguales”, dijo Edney. «Pero al final todo se trata de lo que se puede vender».
Publicado originalmente en Live Science.
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