Una especie extremadamente rara de pez dragón de aguas profundas con un color bronce metálico brillante ha sido vista en la «Zona Crepuscular».
Científicos marinos fotografiaron al pez dragón de aleta alta (Bathophilus flemingi) a una profundidad de 980 pies (300 metros) en la Bahía de Monterey, Moss Landing, California.
Las imágenes muestran al pez nadando elegantemente en el agua, como una pluma Parker de bronce o un elegante torpedo cayendo por el aire.
Esta especie, la más rara de los peces dragón, tiene una piel suave y un color bronce que puede ayudar a camuflarse para la caza.
Aunque son buenos nadadores, prefieren estar al acecho y emboscar a peces y crustáceos desprevenidos.
La zona crepuscular comienza donde solo llega el 1 por ciento de la luz y termina donde no hay luz en absoluto. Hay tan poca luz en este nivel que la vida marina tiene que depender de siluetas que se desvanecen para encontrar presas. Entonces el pez dragón de aleta alta produce luz para ocultar su silueta
El video fue filmado por expertos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) durante una expedición reciente a bordo del buque de investigación Western Flyer, Usando un vehículo sumergible no tripulado (ROV) operado a distancia equipado con una cámara de video 4K Ultra HD.
El ROV había descendido a la zona crepuscular (también conocida como zona mesopelágica) que se extiende desde 660 pies (200 m) hasta 3300 pies (1000 m) por debajo.
La zona crepuscular comienza donde solo llega el uno por ciento de la luz y termina donde no hay luz en absoluto.
Hay tan poca luz en este nivel que la vida marina tiene que depender de siluetas que se desvanecen para encontrar presas.
«Los investigadores de MBARI han observado algunos dragonfish diferentes en las profundidades de la bahía de Monterey, pero este es el más raro que hemos encontrado», dijo el instituto en un comunicado.
«En más de tres décadas de investigación en aguas profundas y más de 27.600 horas de video, solo hemos visto esta especie en particular cuatro veces».
Imágenes del pez dragón de aleta alta (Bathophilus flemingi) nadando en la «zona crepuscular», la parte del océano que se extiende de 660 pies (200 metros) a 3300 pies (1000 metros) de profundidad
El color bronce metálico de esta especie absorbe la luz azul residual que hace que llegue a las profundidades, haciendo que el pez sea casi invisible.
El pez dragón de aleta alta puede medir hasta 6,5 pulgadas (16,5 centímetros) de largo, aunque los investigadores no han capturado este espécimen en particular, por lo que no se han realizado mediciones.
Al igual que otras criaturas en la zona de penumbra, el pez dragón de aleta alta usa un truco llamado contrailuminación, lo que significa que usa la luz para enmascarar su silueta, ayudándolo a mezclarse con su entorno cuando necesita esconderse.
Según Bruce Robson, científico jefe de MBARI, su color bronce metálico absorbe los residuos de luz azul que hacen que llegue a las profundidades, lo que hace que el pez sea casi invisible.
«Pero cuando lo iluminamos con las luces blancas, es genial», dijo Robison. Ciencia viva.
Los científicos de MBARI han observado varias especies diferentes de peces dragón en las profundidades de la bahía de Monterey, pero esta especie es un «gusto raro».
Ser efectivamente invisible significa que un pez dragón puede pasar desapercibido para su desafortunada presa y tragárselo entero.
Las especies astutas tienen otro truco increíble para atraer a los depredadores: tienen una pequeña luz que emiten. Hebras que se extienden desde su barbilla.
«Usan este señuelo para atraer presas que ven el punto de luz brillante y se sienten atraídos porque creen que es algo lo suficientemente pequeño como para que puedan comerlo», dijo Robison.
El descubrimiento fue realizado por científicos marinos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, que domina la Bahía de Monterey. Monterey Canyon es un cañón submarino en la bahía de Monterey
Sus aletas son largas y delgadas, Los filamentos en forma de alas pueden sentir vibraciones en el agua y alertar a los peces cuando se acercan depredadores o presas.
Es probable que proporcione estabilidad y evite que los peces se ahoguen mientras esperan la comida.
Los científicos de MBARI han observado muchos peces dragón diferentes en las profundidades de la Bahía de Monterey.
El dragón negro del Pacífico (Idiacanthus antrostomus) y el pez dragón de aleta larga (Tactostoma macropus) son las especies más observadas, pero otros encuentros se consideran «delicias raras».
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