El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, huyó del país el miércoles en medio de un levantamiento popular desencadenado por un colapso económico, aparentemente poniendo fin a la dominación del país de casi dos décadas por parte de su familia.
Pero su decisión de dejar a su aliado, el primer ministro Ranil Wickremesinghe, como presidente interino provocó más manifestaciones, y los manifestantes asaltaron su oficina exigiendo también su salida.
La oficina de Wickremesinghe declaró estado de emergencia y toque de queda de inmediato, pero luego canceló. Su oficina dijo que los movimientos podrían anunciarse nuevamente en un momento posterior.
“Los manifestantes no tienen motivos para asaltar la oficina del primer ministro”, dijo Wickremesinghe en un comunicado. «Quieren detener el proceso parlamentario. Pero debemos respetar la constitución. Por eso las fuerzas de seguridad me aconsejaron que decretara el estado de emergencia y el toque de queda. Estoy trabajando en ello».
Los manifestantes también quieren que el primer ministro se vaya.
La policía apostada frente a la oficina del primer ministro disparó varias ráfagas de gas lacrimógeno y un helicóptero militar sobrevoló el lugar durante un rato, pero los manifestantes parecían imperturbables y finalmente entraron al complejo. El equipo de Wickremesinghe se negó a revelar su paradero.
«Pase lo que pase, todos en esta multitud se quedarán aquí hasta que Ranil también renuncie», dijo el estudiante universitario Sanchuka Kavinda, de 25 años, que estaba de pie junto a la puerta de la oficina del primer ministro.
Se espera que el parlamento nombre un nuevo orador a tiempo completo la próxima semana, y una fuente importante del partido gobernante dijo a Reuters que Wickremesinghe era la primera opción del partido, aunque no se tomó ninguna decisión.
El intento de Wickremesinghe de aferrarse a él enojaría a los manifestantes que dicen que es un aliado cercano de la familia Rajapaksa, que ha dominado el país desde que el hermano mayor de Rajapaksa, Mahinda, asumió la presidencia en 2005.
«Un parlamentario ha sido nombrado primer ministro. Ahora la misma persona ha sido nombrada presidente interino», dijo en Twitter el candidato presidencial de la oposición, Sajith Premadasa. «Este es el estilo de democracia de Rajapaksa. Qué farsa. Qué tragedia».
El presidente del Parlamento, Mahinda Yapa Abhiwardena, dijo que Rajapaksa lo llamó y le informó que su carta de renuncia llegaría más tarde el miércoles. Hizo un llamado a las masas por la paz y la «confianza en el proceso parlamentario».
Las protestas contra la crisis económica se han estado gestando durante meses y culminaron el pasado fin de semana cuando cientos de miles de personas ocuparon edificios gubernamentales clave en Colombo, culpando a la familia Rajapaksas y sus aliados de la hiperinflación, la corrupción y la grave escasez de combustible y medicamentos.
«Ambos tienen que irse».
Fuentes y asistentes del gobierno dijeron que los dos hermanos del presidente, el ex presidente y primer ministro Mahinda Rajapaksa y el ex ministro de Finanzas Basil Rajapaksa, todavía están en Sri Lanka.
Gotabaya Rajapaksa, su esposa y dos guardaespaldas partieron del principal aeropuerto internacional cerca de Colombo a bordo de un avión de la Fuerza Aérea de Sri Lanka la madrugada del miércoles, dijo la fuerza aérea en un comunicado.
Una fuente del gobierno y una persona cercana al presidente dijeron que estaba en Malí, la capital de las Maldivas. La fuente del gobierno dijo a Reuters que es probable que el presidente se mude a otro país asiático desde allí.
Wickremesinghe, cuya residencia privada en Colombo fue incendiada el sábado, había ofrecido renunciar como primer ministro, pero no repitió la oferta después de convertirse en presidente interino el miércoles.
Budi Praboda Karunaratne, uno de los organizadores de las recientes protestas, dijo: «Estamos firmemente en contra del gobierno de Jota Ranil. Ambos deben irse».
La Embajada de Canadá está cerrada.
Mahinda Rajapaksa renunció como primer ministro en mayo después de que las protestas contra la familia se tornaron violentas. Permaneció escondido en una base militar en el este del país durante varios días antes de regresar a Colombo.
El martes, los funcionarios de inmigración de Sri Lanka prohibieron a Basil Rajapaksa, quien en abril renunció como ministro de finanzas y renunció a su escaño en el parlamento en junio, viajar fuera del país.
Wickremesinghe fue nombrado primer ministro para suceder a Mahinda Rajapaksa en mayo, la sexta vez que ocupa el cargo desde principios de la década de 1990.
📣 Continúan las protestas en #colombo especialmente cerca de Galle Road y Flower Road
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La manifestante Sitara Sidaralianaj, de 28 años, dijo que la gente quería líderes nuevos, jóvenes y educados que pudieran administrar la economía.
«No sabemos quién vendrá después, pero esperamos que hagan un mejor trabajo para solucionar los problemas», dijo a The Associated Press. Sri Lanka era un país próspero.
Las embajadas de Canadá y Estados Unidos en el país han suspendido los servicios consulares en persona debido a los disturbios.
Dependencia de China e India
La economía dependiente del turismo de la nación isleña se vio afectada primero por la pandemia de COVID-19 y luego sufrió una caída en las remesas de los habitantes de Sri Lanka en el extranjero. La prohibición de los fertilizantes químicos perjudicó la producción, aunque la prohibición fue rescindida más tarde.
Los Rajapaksas implementaron recortes de impuestos populistas en 2019 que afectaron las finanzas públicas del gobierno, mientras que la reducción de las reservas de divisas redujo las importaciones de combustible, alimentos y medicinas.
La gasolina estaba severamente racionada y se formaban largas colas frente a las tiendas que vendían gas para cocinar. La tasa de inflación general fue del 54,6 por ciento el mes pasado y el banco central advirtió que podría subir al 70 por ciento en los próximos meses.
El estancamiento político y la crisis económica alimentaron aún más la crisis económica, ya que la ausencia de un gobierno de unidad nacional alternativo amenazó con retrasar un esperado plan de rescate del Fondo Monetario Internacional.
El gobierno debe presentar un plan de sostenibilidad de la deuda al FMI en agosto antes de llegar a un acuerdo.
Mientras tanto, el país depende de la ayuda de la vecina India y China.
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