Al mirar la Luna por la noche, es posible que haya notado que el mismo lado siempre mira hacia la Tierra. Cuando miras la luna, verás las mismas características, los mismos surcos y cráteres, sin importar en qué fase esté la luna. El otro lado está oculto a nuestra vista. siempre da la espalda.
Esto sucede porque la luna Gradualmente asegurado al suelo. En una especie de sincronización celestial, la luna tarda el mismo tiempo en girar sobre su eje que el que tarda en completar una órbita completa alrededor de nuestro planeta. Hay otros ejemplos de este fenómeno en nuestro sistema solar. Io está bloqueado en fase con Júpiter y Encelado está bloqueado con Saturno.
Ahora imagine que en lugar de una luna fijada a su planeta, el planeta está fijado gradualmente a su estrella. Esto significa que un lado siempre mirará hacia la estrella: estará bañado por la luz del día. El otro lado se oscurecerá en una noche eterna. Las temperaturas en ambos lados del planeta pueden ser extremas. Para que os hagáis una idea del efecto, podemos echar un vistazo a Mercurio. Este planeta no está en latitud con el sol, pero gira muy lentamente: tres de sus días equivalen a dos de sus años. día mercurio es muy calientea 430 °C, mientras que por la noche – -180 °C.
Parecería que tal planeta no sería muy útil para la vida. Sin embargo, pocos escritores de ciencia ficción han soñado con cómo sería la vida en estos mundos. (Isaac Asimov nombró a esos planetas mundos de cinta.) Un planeta como este podría, en teoría, ser habitable a lo largo de una delgada franja entre el día y la noche, una región del crepúsculo donde las temperaturas son las adecuadas. Recientemente, un equipo dirigido por Anna Lobo, investigadora de la Universidad de California, Irvine, Similar a los planetas cerrados por mareas Para encontrar escenarios que puedan ayudar a la vida.
Desnuda los planetas del mundo en nuestra galaxia.
Nuestra galaxia en realidad puede estar llena de planetas bloqueados por mareas. Pueden ser especialmente comunes alrededor de estrellas de tipo M, que a veces son sinónimo de enanas rojas. El tipo de estrella más común en la Vía Láctea, los tipos M representan aproximadamente el 70% de las estrellas en nuestro vecindario cósmico. Para que exista agua líquida en un planeta así, tendría que estar cerca de su estrella anfitriona. Y cuanto más cerca está un planeta de su estrella, más probable es que se apague gradualmente.
Hemos descubierto bastantes planetas que están potencialmente encerrados en nuestro vecindario galáctico. por ejemplo, TRAPENISTA-1 Es una estrella enana roja con al menos siete planetas en órbita, cuyos años oscilan entre 1,5 y 19 días terrestres. A tan corta distancia, es probable que estos planetas estén bloqueados por mareas con su estrella. Próxima centauro b, el exoplaneta más cercano a nosotros, es un planeta tipo súper-Tierra, lo que significa que tiene una masa mayor que la de nuestro planeta, pero mucho más pequeño que un planeta como Neptuno. Su año tiene solo 11 días y probablemente esté atado a su estrella.
Dichos planetas tienen la ventaja de ser más fáciles de detectar. A medida que gira, su gravedad crea un bamboleo pequeño pero detectable en el movimiento de su estrella. Dado el hecho de que estos planetas orbitan muy cerca de sus estrellas y que sus estrellas son pequeñas, esta oscilación es más pronunciada de lo que sería alrededor de una estrella más masiva y planetas distantes.
Día y noche en los planetas exteriores
Para descubrir cómo podrían ser las condiciones en un planeta gradualmente cerrado como este, Lobo y sus colaboradores utilizaron un software que modela las condiciones climáticas en la Tierra. Al desacelerar la rotación del planeta dentro del programa, pudieron modelar cómo se ve el clima en los lados diurno y nocturno de estos planetas. Quizás lo más importante es que pudieron modelar lo que se llama una zona de separación: la franja crepuscular entre el día y la noche.
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Las condiciones en estos planetas dependen del nivel y tipo de agua presente, y esta es una relación compleja. El agua afecta al planeta albedo – La naturaleza de la luz de las estrellas que el planeta refleja hacia el espacio. Los planetas más claros tienen un albedo más alto y reflejan más radiación de regreso al espacio, lo que conduce al enfriamiento, mientras que los planetas de color más oscuro absorben más radiación, tienen un albedo más bajo y son cálidos. (Es la misma dinámica que te hace sentir cálido cuando usas una camiseta oscura en un día caluroso). El hielo, por ejemplo en forma de glaciares, reflejará más radiación hacia el espacio. Así son las nubes. Pero eso no es todo. La cantidad de agua también afecta la cantidad de agua retenida en un glaciar en el lado nocturno, o la cantidad de agua que se convierte en vapor de agua en el lado diurno. Este complejo equilibrio ayudará a determinar la habitabilidad de los planetas.
Lobo descubrió que si un planeta estaba cubierto por un océano, una gran cantidad de agua podría evaporarse en el lado diurno. Este vapor de agua puede atrapar cada vez más radiación estelar, calentando el planeta. Es probable que estos planetas tengan un efecto invernadero desbocado, elevando las temperaturas en su superficie. Los investigadores descubrieron que tales planetas no serían capaces de mantener el tipo de zona templada que tanto ama la vida, incluso en el lado nocturno.
Sin embargo, las cosas se verían diferentes si solo hubiera un poco de agua mezclada con la tierra seca. En tal situación, habría menos vapor de agua, lo que daría lugar a un mayor contraste de temperatura entre los lados diurno y nocturno de estos planetas. La zona de anotación podría albergar una porción más grande de la superficie donde las temperaturas son las adecuadas para el agua líquida, posiblemente para la vida tal como la conocemos. También es más probable que estos planetas tengan un clima estable durante largos períodos de tiempo y que no pierdan agua continuamente por evaporación en el lado diurno o glaciares en el lado nocturno.
Vivir en un planeta como este seguramente sería una experiencia única. Bañado en el crepúsculo eterno, no conocerá la noche más profunda ni el día más brillante. Probablemente nunca verás las estrellas, confinadas como en una estrecha franja de su planeta. Pero puede existir. Esta investigación nos ayuda a identificar los tipos de planetas que podrían albergar la vida tal como la conocemos, impulsando nuestra búsqueda para encontrar vida en otro mundo.
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