Además: cómo Keira Walsh se instaló en Barcelona y trató de detener un empate de todos los ingleses en la final de la Liga de Campeones Femenina; El Barcelona viaja a Stamford Bridge para enfrentarse el sábado al Chelsea. Siga las semifinales en nuestro blog en vivo dedicado a través de las plataformas digitales de Sky Sports
por James Savondra, corresponsal de Sky Sports News
11:40, Reino Unido, viernes 21 de abril de 2023
Puede que Keira Walsh se haya unido al Barcelona recién en septiembre pasado, pero su relación con el club catalán va mucho más allá.
La futbolista femenina más cara del mundo apunta al éxito europeo esta temporada después de que las leyendas de la Liga de Campeones del pasado de Barcelona se inspiren.
«Mi padre siempre me hizo ver el fútbol español porque era muy técnico y táctico y yo era muy joven», dijo.
«Creo que el fútbol inglés en ese momento era muy físico y no podía competir de esa manera porque era uno de los muchachos más pequeños en el campo. Así que creo que trató de encontrar una forma diferente de encajar en el juego». «
Fueron las lecciones de Sergio Busquets y Xavi en particular las que ayudaron a la mediocampista nacida en Rochdale a creer que podía prosperar en el deporte a pesar de su altura.
«No era el jugador más grande, así que tuve que encontrar una forma diferente de jugar y creo que eso no era apreciado en Inglaterra en ese momento. Especialmente cuando era más joven, creo que la gente trató de cambiar mi forma de jugar y hacerme un poco más físicamente en forma y jugar más tiempo.
“Pero siempre me apegué a lo que me decía mi papá y es muy bueno que esté aquí jugando para el equipo que vi cuando era más joven. Para mí, es una sensación increíble”.
Walsh está «muy feliz» en Cataluña después de hacer un movimiento récord desde el Manchester City mientras los gigantes españoles buscan asegurar títulos nacionales y europeos a medida que la temporada llega a su fin.
Y habrá muchas caras conocidas en la oposición cuando el Barcelona viaje al Chelsea el sábado para el partido de ida de las semifinales de la UEFA Women’s Champions League.
Walsh y su compatriota Lucy Bruns, quien también se unió al Barcelona el verano pasado, buscarán negar la perspectiva de una final totalmente inglesa con el Arsenal enfrentando al Wolfsburgo en los octavos de final.
Walsh dijo: «Creo que en primer lugar, no he jugado en una semifinal de la Liga de Campeones en mucho tiempo, así que personalmente eso es realmente emocionante. Aunque es bueno para el fútbol femenino inglés si hay dos equipos ingleses en la final, creo Lucy y yo haremos todo lo posible para evitar que esto suceda.
«Jugar en el Barcelona, los objetivos que tenemos aquí… queremos estar en ese partido. Jugar en este tipo de partidos es lo que quieres y la razón por la que fiché por el Barcelona. ¡Estoy deseando que llegue!».
Walsh cree que ha hecho mejoras defensivas en su juego desde que se unió al entrenador del Barcelona, Jonathan Giraldes, quien anima a la mediocampista inglesa a ser más agresiva en el campo.
El año pasado, el Camp Nou acogió a más de 91.000 aficionados para el partido de semifinales de la UEFA Champions League Femenina entre el Barcelona y el Wolfsburgo, estableciendo el récord de asistencia más alta en la historia de un partido de clubes femeninos.
En el último partido de octavos de la temporada actual, casi 55.000 aficionados vieron cómo Walsh y sus compañeras de equipo derrotaron a la Roma por 5-1 en el partido de vuelta para sellar su lugar en las semifinales.
La estrella de las Leonas se vio influenciada por la relación entre la ciudad y el equipo.
«Cuando caminas por la ciudad, los fanáticos y la gente tienen mucho respeto por el equipo femenino», explicó Walsh.
«Tal vez nunca antes había sentido tanto y creo que cuando juegas en el Camp Nou es una sensación especial. Se te pone la piel de gallina cuando escuchas a los aficionados y cuando tocan la batería».
“Tal vez no debería estar viendo el partido pero lo puedes sentir. Creo que el ambiente es genial y tengo la suerte de ser parte de Barcelona”.
Además de la partida de Walsh y Bronze a España, la también ganadora de la Eurocopa 2022, Georgia Stanaway, dejó el Manchester City después del torneo para unirse al Bayern de Múnich.
La delantera del Manchester United Alicia Russo, objeto de una oferta récord mundial del Arsenal el día de la fecha límite, es una de las estrellas actuales de la WSL que podría estar en camino este verano, y mudarse al extranjero quizás no sea tan desalentador como parecía.
«No fue fácil los primeros meses, no voy a fingir que todo fue fácil para mí porque no lo fue cuando llegué por primera vez», dijo Walsh.
«Lo encontré difícil, pero para mejorar como persona y como jugador necesitaba salir de mi zona de confort y ahí es donde sentí que era la mejor oportunidad.
«Para mí, espero llevar mi juego al siguiente nivel y puedo sentir que estoy mejorando y creo que fue una gran decisión venir aquí y estoy muy feliz por eso».
Con el Barcelona a punto de hacerse con el título de La Liga, y con una eliminatoria de cuarta ronda de la Liga de Campeones y la Copa del Mundo de este verano en el horizonte, Walsh pronto tendrá mucho por lo que sonreír.
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