El ministro del Interior de Pakistán dijo que al menos tres policías pakistaníes murieron y otros 70 resultaron heridos cuando partidarios de un partido islamista prohibido abrieron fuego contra una manifestación cerca de Lahore el miércoles.
El partido prohibido Tehreek-e-Labbaik Pakistan estuvo detrás de las grandes protestas anti-francesas que a principios de este año llevaron a la embajada a emitir una advertencia a todos los ciudadanos franceses para que abandonaran el país.
El grupo protesta por la detención de su líder, Saad Razavi, que fue detenido en abril después de la prohibición del partido, y exige la expulsión del embajador francés.
«Abrieron fuego contra la policía con rifles Kalashnikov … Tres policías fueron martirizados», dijo el ministro del Interior, Sheikh Rashid Ahmed, en una conferencia de prensa, agregando que ocho de los heridos estaban en estado crítico.
El jefe de la policía de Punjab, Rao Sardar Ali Khan, dijo en una conferencia de prensa separada que cuatro agentes murieron el miércoles.
TLP, a su vez, acusó a la policía de disparar contra la multitud y dijo que cuatro de sus partidarios murieron.
La policía del estado de Punjab, del cual Lahore es la capital, ha negado haber usado armas de fuego o balas de goma y no ha comentado las acusaciones de que los manifestantes hayan sido asesinados.
«No hemos usado tales armas contra ellos», dijo un portavoz de la policía.
La última manifestación comenzó el viernes en Lahore, el bastión del grupo, mientras miles marchaban hacia el norte hacia la capital, Islamabad.
Los enfrentamientos entre las dos partes en Lahore el viernes dejaron dos policías muertos, mientras que el sábado TLP informó de la muerte de cinco de sus partidarios.
El miércoles, el ministro de Información, Fouad Chaudhry, dijo que el primer ministro, Imran Khan, y los servicios de seguridad habían acordado tratar al Partido de la Liberación Popular como un grupo armado.
La policía cerró las principales carreteras e intersecciones a Islamabad, que está a unas 180 millas del lugar de la protesta actual.
El gobierno había anunciado a principios de esta semana un gran avance en las conversaciones con TLP, pero el rally se reanudó el miércoles.
Un vocero de TLP dijo: «Hemos hecho todo lo posible para que las conversaciones sean un éxito, pero el gobierno no se toma en serio el cumplimiento de sus compromisos». «La expulsión del embajador francés es nuestra principal demanda».
Rizvi fue arrestado en abril cuando el gobierno paquistaní prohibió la fiesta en respuesta a violentas protestas anti-francesas.
El partido TLP ha emprendido una campaña anti-francesa desde que el presidente francés Emmanuel Macron defendió el derecho de una revista satírica a volver a publicar caricaturas del profeta Mahoma, un acto que muchos musulmanes consideraron blasfemo.
Seis agentes de policía murieron en las protestas de Islamabad y la vecina ciudad de Rawalpindi.
Pocos temas son tan excitantes en Pakistán como la blasfemia, e incluso el más mínimo indicio de insulto al Islam podría avivar protestas, incitar a ejecuciones extrajudiciales y unir a la mayoría de los partidos políticos en guerra del país.
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