La NASA y la Agencia Espacial Canadiense presentan a los cuatro astronautas, tres de los Estados Unidos y uno de Canadá, que liderarán la siguiente fase de un ambicioso plan para establecer una presencia a largo plazo en la Luna.
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Escrito por James McCarten
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WASHINGTON — Pregúntele a Marc Garneau si alguna vez regresaría al espacio y el primer canadiense en hacer el viaje no dudará: «En un abrir y cerrar de ojos».
Es otra cuestión completamente diferente, por supuesto, si el exastronauta retirado y miembro del parlamento de Quebec, a los 74 años, finalmente renunció a su asiento en la Cámara de los Comunes hace solo tres semanas, todavía tiene las cosas correctas.
“Siempre te preguntas, cuando llegas a cierta edad, si seguirás teniendo esta habilidad que tenías cuando eras más joven”, dijo Garneau, quien voló tres vuelos del transbordador espacial entre 1984 y 2001.
«Habiendo viajado tres veces, me considero afortunado más allá de cualquier expectativa razonable en la vida».
Ahora, Garneau, el «viejo estadista» preeminente de la nación en el espacio, ha esperado durante mucho tiempo el día en que el próximo astronauta se una a él en el grupo de exploradores pioneros para ganar el honor de «Primer canadiense».
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¿quien será? Descubre el mundo el lunes.
Aquí es cuando la NASA y la Agencia Espacial Canadiense presentarán a los cuatro astronautas, tres de los Estados Unidos y uno de Canadá, que liderarán la próxima fase de un ambicioso plan para establecer una presencia a largo plazo en la luna.
Programada para lanzarse en noviembre de 2024, Artemis 2 será la primera misión tripulada a la Luna desde el último vuelo de Apolo en 1972. También será la primera vez que un canadiense se aventure más allá de la órbita terrestre.
El equipo de astronautas canadienses actualmente consta de cuatro personas, incluido David St. Jacques, un astrofísico y médico de Montreal y el único miembro del grupo que realmente ha ido al espacio.
Saint-Jacques, de 53 años, voló a la Estación Espacial Internacional en 2018. Fue seleccionado para el Cuerpo en 2009 junto con Jeremy Hansen, de 47 años, de London, Ontario, coronel y piloto de CF-18 en la Real Fuerza Aérea Canadiense.
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A ellos se les unió en 2017 un piloto de pruebas y un teniente coronel de la Fuerza Aérea. Joshua Cotrick, de 41 años, de Fort Saskatchewan, Alta., y Jennifer Saidy, de 34 años, ingeniera mecánica y profesora de la Universidad de Cambridge de Calgary.
«De ninguna manera estoy celoso o envidioso», dijo Garneau. “Estoy tan emocionado de que ahora estemos tomando Canadá en lo que puedo decir que es un gran, gran paso adelante”.
No es el salto de gigante de 1969, pero está cerca, unos 7.400 kilómetros, para ser exactos.
Los cuatro astronautas de Artemisa darán la vuelta a su planeta de origen antes de despegar hacia el espacio profundo para realizar una maniobra en forma de ocho alrededor de la luna, convirtiendo a Canadá y Estados Unidos en los únicos dos países que han pasado por el lado oscuro de la superficie lunar.
«Cuando miro hacia atrás en 1984, cuando viajé por primera vez, no sabíamos qué podría pasar después», dijo Garneau.
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«Que Canadá ahora tenga la oportunidad de ser el segundo país en tener un astronauta en una misión a la luna, eso es extraordinario».
También es el producto de una enorme cantidad de trabajo duro e inversión, dijo Gordon Osinsky, profesor de la Universidad Western y director del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio de la escuela.
Uscinski pasó la mayor parte de la semana pasada en Houston, participando en caminatas espaciales simuladas para aprender y comprender la mejor manera de hacer el trabajo geológico que los futuros astronautas deberán realizar en la superficie lunar.
Si bien esta búsqueda no está directamente relacionada con Artemisa, seguramente será un factor importante en el camino a medida que la misión final continúe evolucionando hacia algo diferente a sus predecesores Apolo.
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«Puedo hacer geología de campo en la Tierra con un instrumento similar a Star Trek que me informa sobre la química de las rocas. Era inimaginable incluso hace 50 años», dijo Osinski.
“Entonces, a medida que avanzamos en todo el programa Artemis, creo que realmente verá la exploración espacial en el siglo XXI como imaginamos en Star Trek y otras cosas”.
Incluso ahora, Osinski todavía no puede creer que Canadá logró asegurar un lugar en Artemis II, y se atribuye todo, desde los lazos geográficos y económicos del país con los Estados Unidos hasta el trabajo continuo del Cuerpo de Astronautas Canadienses.
Luego está Canadarm, los manipuladores remotos articulados que se han convertido en un elemento básico del transbordador espacial y las misiones de la Estación Espacial Internacional y un motivo de orgullo nacional para innumerables canadienses de cierta edad.
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«Estados Unidos simplemente se encogió de hombros y dijo: ‘Está bien, Canadá, confiamos lo suficiente en ti como para poner la vida de los astronautas en tus manos'», dijo Osinsky.
«Así que tal vez esa confianza explica en gran medida cómo lo hicimos».
El plan es poner a un hombre y una mujer en la luna en 2025 para cumplir el objetivo final: eventualmente enviar astronautas a Marte. Se espera que Canadá desempeñe un papel fundamental en el futuro.
“Volveremos a la luna”, dijo la semana pasada el ministro de Innovación, François-Philippe Champagne.
«Esto es Canadá en el escenario mundial, haciendo grandes cosas».
Después de todo, este puede ser el mayor legado de Artemis II para Canadá: inspirar a la próxima generación de astronautas de la misma manera que lo hizo Apolo hace tantos años.
Esta vez, sin embargo, las fotos van a ser increíbles.
“Tan entusiasmados como estamos con la robótica y Canadarm y otras cosas, tener una experiencia personal con eso podría ser un gran momento y un gran hito para el programa espacial canadiense”, dijo Osinsky.
«Hay algo especial en que un astronauta haga eso».
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 2 de abril de 2023.
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