El heroísmo de Kepa Arrizabalaga en los penaltis ayudó al Chelsea a evitar una tanda de penales cuando los Blues superaron al Plymouth 2-1 en la cuarta ronda de la FA Cup, pero solo después de la prórroga.
El guardameta español acertó y luego sofocó el penalti de Ryan Hardie en el último suspiro, después de que el delantero del Plymouth fuera derribado por Malang Sarr.
Marcos Alonso pensó que había resuelto la eliminatoria con un buen final en la prórroga, solo para que League One Argyle se defendiera y forzara una apertura más.
Sin embargo, Kepa mantuvo la calma para conjurar una buena parada en un día en el que Chelsea echó mucho de menos a Thomas Tuchel después de que el entrenador en jefe de los Blues diera positivo por Covid-19. El alemán ahora podría verse obligado a perderse la campaña de la Copa Mundial de Clubes del Chelsea en Abu Dhabi la próxima semana debido a las regulaciones de aislamiento.
Macaulay Gillesphey cabeceó a Plymouth en una ventaja temprana, convirtiendo el tiro libre del ex servicio juvenil del Chelsea Jordan Houghton.
César Azpilicueta empató a través de un buen remate de tacón justo antes del medio tiempo, con Chelsea golpeando la madera tres veces.
Sin embargo, un primer gol para el español en un año no pudo abrir las compuertas, y los Blues tuvieron que trabajar duro en la prórroga para su victoria.
Cómo el heroísmo de Kepa envió al Chelsea a la quinta ronda
El día de Chelsea comenzó en el desorden de la prueba positiva de Covid-19 de Tuchel, los asistentes Arno Michels y Zsolt Low se fueron para hacerse cargo contra Argyle.
The Pilgrims envió a sus discípulos al éxtasis desde el principio, con Gillesphey asintiendo a casa desde la pieza de Houghton. Sin embargo, centímetro a centímetro, los Blues volvieron a la competencia, golpeando la madera tres veces antes de finalmente conjurar el empate.
Mateo Kovacic remató con potencia contra el larguero y el poste, con Callum Hudson-Odoi también cabeceando contra el marco de la portería.
Sin embargo, el Chelsea encontró a su nivelador con el capitán Azpilicueta entregando en un momento crucial justo antes del descanso.
Jorgho envió un buen pase a Mason Mount por la banda derecha, y un fino taconazo de Azpilicueta convirtió el centro del jugador de Inglaterra.
Romelu Lukaku debería haber marcado cuando Hakim Ziyech intercambió pases con Mount y disparó de cara a la portería, pero el descentrado belga no pudo alcanzar el balón en toda su extensión.
El Chelsea volvió a tener el balón en la red poco después, y Azpilicueta convirtió otro taconazo tras un córner. Pero esta vez el defensor estaba en fuera de juego, por lo que el esfuerzo se anuló rápidamente.
Chelsea no pudo encontrar el factor decisivo en el tiempo reglamentario, sin embargo, con el reemplazo Timo Werner buscando una oportunidad cuando anotó la portería solo para ver a James Wilson deslizarse y lanzar el balón a un lugar seguro.
Cuando sonó el silbato para que sonara la prórroga, Azpilicueta solo pudo negar con la cabeza ante el hecho de que los Blues se vieron obligados a jugar 30 minutos más en medio de un calendario ya implacable.
El primer tiempo de la prórroga vino y transcurrió sin incidentes hasta el último minuto, donde el Chelsea tardíamente se adelantó. Kai Havertz intercambió pases con Werner antes de colocar un corte perfecto en bandeja para Alonso, quien avanzó hacia la pelota y barrió la red.
Chelsea esperaba superar un segundo período sin eventos, pero Plymouth tenía otras ideas. Hardie interceptó el pase de Sarr y corrió hacia el área, solo para ser derribado por el francés. El delantero del Plymouth se adelantó para ejecutar el penalti, pero se quedó con la cabeza entre las manos cuando Kepa realizó una gran parada, sofocando el balón y protegiendo la ventaja de los Blues.
¿Cuándo es el sorteo de la quinta ronda de la FA Cup?
El sorteo de la quinta ronda de la Copa FA se lleva a cabo el domingo 6 de febrero.
Tendrá lugar antes del choque de Liverpool contra Cardiff, y se espera que sea alrededor de las 11:30 a.m..
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