Solo hay dos lugares en el sistema solar donde el líquido fluye en la superficie. Pero mientras los ríos y lagos de la Tierra están llenos de agua líquida, en Titán, la luna más grande de Saturno, es el metano líquido el que esculpe la superficie.
Agregue Marte a la mezcla, donde hay muchas pruebas de que se cree que los lagos llenos de agua existieron hace miles de millones de años, y eso convierte a los geocientíficos planetarios en tres lugares para investigar ríos antiguos y activos.
publicado hoy en procedimientos de la Academia Nacional de CienciasUn estudio apoyado por la NASA ha revelado una nueva técnica para medir la fuerza de ríos extraterrestres antiguos y activos utilizando imágenes de Marte y Titán.
Líquido en Titán
El estudio surgió de la fascinación de los geólogos por el comportamiento del metano líquido en Titán. Aunque la química de Titán es confusa, Titán tiene una atmósfera similar basada en nitrógeno (aunque 1,5 veces la presión atmosférica de la Tierra) con precipitaciones, lagos y océanos hechos de etano y metano líquidos. Fluye como líquido porque la temperatura de la superficie de Titán es de aproximadamente -290 °F / -179 °C.
Debido a que su atmósfera es tan espesa, los geólogos no tienen muchas imágenes de su superficie, pero algunas, de la misión Cassini de la NASA, revelan esos cuerpos líquidos, así como valles, cordilleras, mesetas y dunas de arena.
Ríos tipo Mississippi
Sospechando que los ríos de Titán no transportan suficiente flujo o sedimento para construir un delta (una tierra en forma de abanico creada por sedimentos transportados por ríos que fluyen rápidamente cuando ingresan a un lago estancado), los investigadores adaptaron ecuaciones matemáticas que describen cómo fluye un río en la tierra. y los hizo aplicables a Ríos en otros planetas/lunas donde hay datos muy limitados. Es decir, solo el ancho y la pendiente del río, y el campo gravitatorio que actúa sobre él (la gravedad de Titán es el 14% de la de la Tierra).
La atención se centra en dos lugares donde se pueden medir los rápidos: uno que causa un delta (en un lago de tamaño similar al lago Ontario) y otro que, como la mayoría de los ríos de Titán, no lo hace. Descubrieron que ambos ríos fluyen como ríos anchos y rápidos en el suelo, como el río Mississippi. «Titán es el lugar más parecido a la Tierra», Él dijo El primer autor, Samuel Birch, es del Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra (EAPS) del MIT. «Acabamos de echarle un vistazo. Sabemos mucho por ahí, y esta tecnología remota nos está empujando un poco más».
Máquinas del tiempo en Marte
Los investigadores también han utilizado sus ecuaciones en Marte, donde los orbitadores han estado tomando imágenes de alta resolución durante décadas. Se centraron en dos superficies de lagos antiguos conocidos: el cráter Gale (donde se encuentra el rover Curiosity de la NASA) y el cráter Jezero (donde se encuentra el rover Perseverance).
Descubrieron que los ríos probablemente fluyeron durante al menos 100 000 años en el cráter Gale y durante al menos 1 millón de años en el cráter Jezero. Esto es lo suficientemente largo para mantener la vida.
Exploración de Marte y Titán
«Lo emocionante de Titán es que está activo, y en Marte nos da una máquina del tiempo, para tomar ríos ahora muertos y tener una idea de cómo eran cuando fluían activamente», dijeron Taylor Byron, Cecil y Ida Green Profesora del Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra (EAPS) del Instituto Tecnológico de Massachusetts. «Con esta técnica, tenemos una forma de hacer predicciones verdaderas para un lugar donde no tendremos más datos durante mucho tiempo».
Sin embargo, los investigadores pueden obtener más datos en solo 11 años porque la NASA está planeando una emocionante misión para descubrir más sobre Titán.
debido a Lanzamiento en junio de 2027 Y al llegar a Titán en 2034, Dragonfly de la NASA estudiará la química prebiótica de Titán durante unos tres años. Durante su tiempo allí, la nave espacial similar a un avión volará a una nueva ubicación cada día Titán (16 días terrestres) para hacer observaciones y realizar experimentos.
Les deseo cielos despejados y ojos muy abiertos.
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