El tercer debate republicano para la carrera presidencial de Estados Unidos de 2024 llegó y terminó sin incidentes esta semana.
El New York Times descartó el evento como «una cartelera decepcionante». El Washington Post lo describió como una «competencia de nivel inferior». El New Yorker lo describió aparte como «una increíble pérdida de tiempo para cualquiera que no sean los espectadores republicanos más masoquistas».
Lo que provocó duras críticas fue la insignificancia del debate sin el mayor bateador del Partido Republicano, el expresidente Donald Trump.
Ahora, un año después de su campaña de reelección de 2024, Trump sigue siendo el favorito del partido, superando a sus rivales republicanos en aparentemente todas las encuestas. Confiado en su progreso, se ha perdido todos los debates republicanos en lo que va de esta temporada electoral.
Los expertos dicen que esto crea una nueva dinámica: Trump está actuando más como un presidente en ejercicio que como un candidato que intenta derrocar a un presidente en ejercicio.
“Lo inusual de esto es que es un ex presidente, no un presidente en ejercicio, quien domina el campo y se salta el debate”, dijo Elaine Kamark, investigadora principal en estudios de gobernanza de la Brookings Institution y autora de Primary Politics.
Por encima del conflicto
Tradicionalmente, en Estados Unidos, el partido del presidente en ejercicio nunca celebra debates primarios, incluso si otros candidatos del mismo partido participan en la carrera.
Este es el caso del actual presidente Joe Biden. Aunque enfrenta desafíos demócratas de candidatos potenciales de larga data como Marianne Williamson y Dean Phillips, no tendrá que enfrentarlos en el escenario del debate.
La decisión es en gran medida práctica. Los titulares tienen una reputación establecida y un historial de éxito en las urnas, y las disputas públicas dentro del partido pueden reducir la probabilidad de una repetición de la victoria.
Sin embargo, el punto en el que los debates primarios son útiles es para determinar quién es el favorito entre los rivales del partido contrario. Pero Trump, con su control sobre la base republicana, ha evitado mezclarse con el resto del campo republicano.
Lynn Vavrek, profesora de política estadounidense en la Universidad de California en Los Ángeles, señaló que la elección era estratégica.
«Si asiste a los debates, reforzará la idea de que estas personas, de alguna manera, son como él», dijo a Al Jazeera.
Táctica distintiva
Vavrek señaló que Trump confiaba en algunas de las mismas tácticas que utilizó cuando él mismo era presidente en 2020.
Trump tiene un largo historial de socavar a sus oponentes mediante la contraprogramación, una táctica común en la industria de la televisión. Implica alejar a los espectadores de un evento en particular ofreciéndoles atracciones competitivas.
Trump, una ex estrella de televisión, utilizó ampliamente la contraprogramación mientras buscaba la reelección mientras estaba en el cargo.
En ese momento, había un amplio campo de demócratas que competían por derrocarlo, y Trump invirtió mucho en anuncios en YouTube, programados para coincidir con su primer debate primario. Un experto en ese momento dijo a Vox que esperaba que los anuncios de Trump generaran el doble de audiencia.
«Es su propia marca. Le gusta ser la estrella del espectáculo», dijo Vavrek sobre el manual de contraprogramación de Trump. «Una forma de asegurarse de llamar la atención es hacer algo completamente diferente».
Trump siguió utilizando contraplataformas contra el calendario de debates de su partido. El miércoles, mientras se desarrollaba el tercer debate republicano en el escenario de Miami, Florida, Trump se encontraba a sólo 20 minutos del bastión cubanoamericano de Hialeah, realizando un mitin.
Trump dijo en su discurso: «El último debate fue el debate con la calificación más baja en la historia de la política». “Entonces, ¿crees que hicimos lo correcto al no participar?” La multitud respondió con vítores.
Sembrando dudas sobre la pérdida de 2020
Vavrek agregó que el estatus de Trump como expresidente le otorga gran parte del mismo estatus e influencia que un presidente en ejercicio, y eso coloca a sus rivales en una «posición difícil».
«Están tratando de superar esta situación inusual», dijo.
El liderazgo de Trump en el Partido Republicano no se ha debilitado mucho, a pesar de su amarga derrota en 2020, una derrota que lo convirtió en apenas el décimo presidente de un mandato que no gana la reelección.
Trump ha afirmado, falsamente, que le “robaron” la carrera mediante fraude electoral. Aunque enfrenta 91 cargos por delitos graves en cuatro casos penales separados, ha reformulado sus problemas legales como evidencia de una conspiración demócrata, un argumento que ha unido a su base.
“Dentro de su propio partido, Trump sigue siendo fuerte y en este momento no hay nadie más cerca de él”, dijo Tim Malloy, analista de encuestas de la Universidad de Quinnipiac. «Hasta ahora, Trump se ha mostrado inmune a las acusaciones que enfrenta».
Una encuesta de Malloy realizada en septiembre mostró que el 62% de los votantes republicanos y de tendencia republicana apoyaban a Trump, frente al 57% en agosto.
Malloy dijo que actualmente no hay rivales republicanos que puedan vencer a Trump. Incluso nombres familiares como la ex embajadora ante la ONU Nikki Haley y el gobernador de Florida Ron DeSantis siguen siendo esquivos, más o menos empatados en el segundo lugar.
«Hemos visto a DeSantis colapsar dramáticamente y Nikki Haley se está acercando a DeSantis», explicó Malloy. Pero añadió que nada de esto cambia el hecho de que «Trump es el favorito en este momento».
¿Posibilidad de un cambio inicial?
Sin embargo, en el debate del miércoles, los cinco principales contendientes republicanos detrás de Trump ofrecieron críticas modestas al expresidente, con la esperanza de reducir su ventaja.
“Creo que fue el presidente adecuado en el momento adecuado”, dijo Haley, ex miembro de la administración Trump, sobre el apogeo. «No creo que sea el presidente adecuado en este momento».
Mientras tanto, DeSantis dijo que Trump debería aparecer en los debates: “Les debe estar en este escenario y explicar por qué debería tener otra oportunidad”.
Los debates primarios han sido una tradición estadounidense desde 1948. Pero incluso con Trump boicoteando los debates, los expertos con los que habló Al Jazeera dijeron que las elecciones primarias en sí mismas podrían producir resultados inesperados. Ellos deciden quién obtiene en última instancia la nominación del partido.
«Si alguien termina segundo, es muy probable que el segundo lugar sea la persona que lo desafíe en el camino», dijo Kamarck, autor de Primary Politics.
Señaló que la candidata más popular en las primarias demócratas de 2008, Hillary Clinton, terminó siendo abandonada en el polvo por Barack Obama.
Vavrek, el profesor de política, dijo que las próximas elecciones primarias, que comenzarán en enero con el caucus de Iowa, podrían crear una oportunidad para uno de los rivales republicanos de Trump.
“Si a alguno de estos otros candidatos le va mucho mejor de lo esperado, la historia nos dice (los datos del pasado nos lo dicen) que ganarán impulso y esto podría convertirse en una contienda”, dijo Vavrek.
Pero incluso ella reconoció que el control de Trump sobre la nominación del partido, por ahora, parece estrecho. «Todavía parece muy poco probable que Trump no se presente al final».
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