¿De dónde vino el COVID-19? El ADN sugiere conexiones animales

Beijing –

Los expertos internacionales dicen que el material genético recolectado en un mercado chino cerca de donde se identificaron los primeros casos humanos de COVID-19 muestra que el ADN de los perros mapaches se mezcló con el virus, lo que sugiere que la epidemia puede haberse originado en animales y no en humanos. laboratorio.

Otros expertos aún tienen que verificar su análisis, que aún no ha aparecido en una revista revisada por pares. Aún no se sabe cómo el coronavirus comenzó a enfermar a las personas. Las secuencias deben compararse con el registro genético de cómo evolucionó el virus para ver cuál apareció primero.

«Estos datos no brindan una respuesta definitiva sobre cómo comenzó la pandemia, pero cada dato es importante para acercarnos a esa respuesta», dijo el viernes el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Criticó a China por no compartir información genética antes y dijo en una conferencia de prensa que «esta información podría y debería haberse compartido hace tres años».

Las muestras se recolectaron de superficies en el mercado de mariscos de Huanan a principios de 2020 en Wuhan, donde se encontraron los primeros casos humanos de COVID-19 a fines de 2019.

Tedros dijo que científicos del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades cargaron recientemente secuencias genéticas en la base de datos pública de virus más grande del mundo.

Luego fueron eliminados, pero no antes de que un biólogo francés descubriera accidentalmente la información y la compartiera con un grupo de científicos fuera de China que investigan el origen del coronavirus.

Los datos muestran que algunas muestras positivas de COVID recolectadas de un puesto que se sabe que está involucrado en el comercio de vida silvestre también contenían genes de perros mapaches, lo que indica que los animales pueden haber contraído el virus, según los científicos. Su análisis se informó por primera vez en The Atlantic.

«Existe una buena posibilidad de que los animales que depositaron este ADN también depositaron el virus», dijo Stephen Goldstein, virólogo de la Universidad de Utah que participó en el análisis de los datos. “Si tuviera que ir y tomar muestras ambientales después de un evento zoonótico, eso es exactamente lo que esperaría encontrar”.

Los perros, llamados así por sus caras de mapache, a menudo se crían por su pelaje y se venden como carne en los mercados de animales de toda China.

Los hallazgos son importantes, aunque no definitivos, dijo Ray Yip, epidemiólogo y miembro fundador de la oficina en China de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU.

«Los datos de muestreo ambiental del mercado publicados por los CDC de China son, con mucho, la evidencia más sólida en apoyo de los orígenes animales», dijo Yip a la AP en un correo electrónico. No era relevante para el nuevo análisis.

Maria Van Kerkhove, jefa técnica de la Organización Mundial de la Salud sobre COVID-19, advirtió que el análisis no encontró el virus dentro de ningún animal, ni encontró evidencia concluyente de que algún animal haya infectado a humanos.

«Lo que esto proporciona son pistas para ayudarnos a comprender lo que podría haber sucedido», dijo. El grupo internacional de la OMS agregó que había encontrado ADN de otros animales, así como de perros mapaches, en muestras del mercado de mariscos.

«Hay evidencia molecular de animales que se venden en el mercado de Huanan y esta es información nueva», dijo Van Kerkhove.

Los esfuerzos para determinar los orígenes de la pandemia de COVID-19 se han visto complicados por factores que incluyen el aumento explosivo de infecciones humanas en los dos primeros años de la pandemia y una disputa política cada vez más amarga.

Los virólogos tardaron más de una docena de años en identificar el origen animal del SARS, un virus relacionado.

Goldstein y sus colegas dicen que su análisis es la primera indicación sólida de una posible infección de vida silvestre con el coronavirus en el mercado. Pero también es posible que los humanos trajeran el virus al mercado e infectaran a los perros mapaches, o que los humanos infectados dejaran rastros del virus cerca de los animales.

Después de que los científicos del grupo se pusieran en contacto con los CDC en China, dicen, las secuencias se eliminaron de la base de datos mundial de virus. Los investigadores no saben por qué no se han hecho públicos los datos de las muestras recogidas hace más de tres años. Tedros ha suplicado a China que comparta más de sus datos de investigación de COVID-19.

Gao Fu, exjefe del Centro Chino para el Control de Enfermedades y autor principal del artículo chino, no respondió de inmediato a un correo electrónico de Associated Press en busca de comentarios. Pero le dijo a la revista Science que la secuencia «no era nada nuevo. Se sabía que había un comercio ilegal de animales y por eso el mercado se cerró de inmediato».

Goldstein dijo que su grupo presentó sus hallazgos esta semana a un panel asesor encargado por la Organización Mundial de la Salud para investigar los orígenes de COVID-19.

Será fundamental ver cómo las secuencias genéticas de los perros mapaches se alinean con lo que se sabe sobre la evolución histórica del virus COVID-19, dijo Mark Woolhouse, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Edimburgo. Si se demuestra que los perros están infectados con COVID y se prueba que estos virus tienen orígenes anteriores a los que infectaron a las personas, «probablemente esa sea una buena evidencia de que podemos esperar que esto sea un derivado en el mercado».

Después de una visita de una semana a China para estudiar los orígenes de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe en 2021 que concluyó que el COVID-19 probablemente pasó de los animales a los humanos, descartando la posibilidad de un origen de laboratorio como «extremadamente improbable». «

Pero la agencia de salud de la ONU dio marcha atrás al año siguiente, diciendo que todavía faltaban «datos esenciales». Tedros dijo que todas las hipótesis quedan sobre la mesa.

Los científicos de los CDC en China, que analizaron previamente muestras del mercado de Huanan, publicaron un artículo preliminar en febrero que sugería que los humanos trajeron el virus al mercado, no los animales, lo que sugiere que el virus se originó en otro lugar. Su artículo no mencionó el hallazgo de genes animales en las muestras que dieron positivo.

Wuhan, la ciudad china donde se detectó por primera vez el COVID-19, alberga varios laboratorios involucrados en la recolección y el estudio de los coronavirus, lo que alimenta las teorías de que el virus pudo haberse filtrado de uno de ellos.

En febrero, The Wall Street Journal informó que el Departamento de Energía de EE. UU. evaluó con «baja confianza» que el virus se había escapado de un laboratorio. Pero otros en la comunidad de inteligencia estadounidense no están de acuerdo y piensan que probablemente vino primero de los animales. Los expertos dicen que es posible que no se conozca el verdadero origen de la pandemia durante muchos años, si es que alguna vez existió.

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Cheng informó desde Londres.