Washington –
Fue el momento extraordinario que llevó a los republicanos de la Cámara al límite, y finalmente el momento en que encontraron el camino de regreso.
El republicano Kevin McCarthy se levantó de su silla con solo un voto antes de convertirse en presidente de la Cámara y caminó por el pasillo central hasta la parte trasera de la cámara. Era casi medianoche y ya había perdido 13 votos de oradores en cuatro largos días. La sala casi se quedó en silencio cuando quedó claro que el líder del Partido Republicano ahora estaba pidiendo, suplicando, en realidad, al grandilocuente, descarado y desafiante representante de Florida Matt Gaetz que cambiara su voto de «presente» a «McCarthy».
Gates, quien había lanzado insultos personales a McCarthy horas antes en el pleno de la Cámara, dijo que no.
McCarthy regresó lentamente por el pasillo, solo, con la cabeza inclinada hacia el suelo. Pero se dio la vuelta cuando escuchó una pelea detrás de él. El representante de Alabama Mike Rogers, un republicano aliado de McCarthy, enfrentó airadamente a Gates y le dijo que lamentaría su decisión. Los legisladores en el piso gritaron incrédulos cuando un colega detuvo a Rogers.
McCarthy volvió para asegurarse de que la discusión había terminado y luego volvió a su silla, derrotado.
Perdió la decimocuarta votación. Los Aliados se movieron para levantar la sesión de la Cámara abruptamente, y su esperada unidad parecía estar colapsando.
Entonces los nervios se enfriaron. En una hora, McCarthy y sus aliados habían persuadido a sus otros oponentes restantes para que también votaran «presente», reduciendo el total de votos necesarios para la victoria de McCarthy y dándole la presidencia el sábado por la mañana temprano, después de una carrera histórica y algo estelar. Una semana increíble de votos repetidos.
«Espero que una cosa quede clara, nunca me rindo», dijo McCarthy cuando finalmente tomó el mazo después de la 1 a.m.
El caos en la Cámara se produjo exactamente dos años después del levantamiento del Capitolio el 6 de enero de 2021. Durante una sesión nocturna posterior al ataque, McCarthy lo llamó «el día más triste de mi vida» como congresista. En los días siguientes, McCarthy culpó al entonces presidente Donald Trump por envalentonar a sus seguidores que atacaron el edificio y detuvieron el testimonio del presidente Joe Biden. Pero solo unas semanas después, McCarthy viajó para ver a Trump en Florida e hizo las paces.
La escena del viernes fue un tipo diferente de caos, pero fue un momento completo para los republicanos, quienes cedieron ambas cámaras del Congreso y la presidencia a los demócratas después de la violenta insurrección. Si bien muchos de ellos denunciaron a Trump en ese momento, la visita de McCarthy a Florida lo trajo de vuelta al redil, y el expresidente estuvo hablando por teléfono el viernes por la noche, llamando a Gates y otras personas discapacitadas.
“Ha estado conmigo desde el principio”, dijo McCarthy después de la votación final, refiriéndose también a las llamadas telefónicas de Trump.
Si bien la Cámara de Representantes de EE. UU. a menudo es ruidosa, los eventos de la semana fueron casi surrealistas: votación tras votación, derrota tras derrota y éxito final después de que los oponentes aparentemente intransigentes fueran eliminados.
McCarthy necesitaba dos votos más antes del conteo de votos del viernes por la noche, que no comenzó hasta las 10 p. Washington. McCarthy y sus aliados parecían confiados en su entrada, pero a medida que se acercaba la votación, quedó claro que se quedaría corta.
Dos de los asistentes más cercanos de McCarthy, el representante de Carolina del Norte Patrick McHenry y el representante de Luisiana Garrett Graves, se sentaron a ambos lados de Gates durante la votación, con Graves de rodillas. Pero Gaetz solo pudo balancearse parcialmente, poniéndose de pie para decir «presente» cuando la lista llegó a su nombre. No fue suficiente, y McCarthy se acercó a él justo antes de que se convocara la votación, las cámaras de C-SPAN seguían su breve recorrido.
Gates se refería enojado a McCarthy durante la conversación. Pero el representante de Colorado Ken Buck, un partidario de McCarthy que se encuentra cerca, dijo que el intercambio entre los dos hombres fue agradable y que McCarthy solo le pidió que cambiara su voto. Gaetz dijo que su voto «actual» fue lo más lejos posible, dijo Buck.
McCarthy dijo después que Gaetz «hizo saber a todos que nadie votó en mi contra», persuadiendo a algunos de sus colegas para que votaran «presentes» también. Al final, ningún republicano votó en contra de McCarthy.
McCarthy dijo que querían «unir esta conferencia y trabajar juntos».
Los periodistas de Associated Press Kevin Fring, Farnoosh Amiri y Lisa Mascaro contribuyeron a este despacho.
«Fan de Internet. Experto en alcohol. Webaholic. Analista. Adicto a la música incurable. Escritor incondicional».