Lewis Hamilton ejecutó la apuesta de Mercedes al pasar al rival del campeonato Max Verstappen con solo seis vueltas para ganar el Gran Premio de España.
Hamilton parecía haber perdido su oportunidad en el Circuit de Catalunya en Barcelona cuando lo dejó en la goma vieja durante cuatro vueltas más que su oponente.
Pero Mercedes sorprendió a Red Bull, deteniendo a Hamilton por segunda vez, dejando al campeón del mundo con 24 vueltas para revertir su déficit en 22 segundos.
Hamilton actuó a la perfección con los expertos que regresaron para extender su ventaja sobre Verstappen a 14 puntos. Valtteri Bottas terminó tercero con Mercedes, por delante de Charles Leclerc de Ferrari y Sergio Pérez en el otro Red Bull.
«Estaba muy lejos de él, pero el equipo fue una buena apuesta y una gran estrategia», dijo.
«Es muy difícil parar en una situación y estaba a punto de tener la oportunidad de superarlo antes de moverme por segunda vez. Estaba en una lucha pero hice lo que el equipo me pidió porque hay mucha confianza. Es un gran trabajo de todos en este equipo «.
Hamilton comenzó la carrera desde atrás después de perder el liderato en la primera curva.
Hamilton no se estaba alejando completamente de sus marcas, pero el campeón mundial le dio a su oponente por el título una oportunidad en la primera curva y Verstappen no necesitó una segunda llamada.
Más audaz y más valiente en los frenos, Verstappen lanzó su Red Bull bajo su Mercedes Hamilton. Hamilton giró a la derecha y estuvo a unos milímetros de llamar a Verstappen antes de ceder el centro.
Se desplegó un coche de seguridad en la novena vuelta después de que Yuki Tsunoda se rompiera en la décima curva, pero cuando la carrera se reanudó después de dos vueltas, Verstappen dejó a Hamilton atrás para mantener el liderato.
A partir de ahí, Hamilton estuvo caliente en su estela con el inglés a la zaga por solo medio segundo cuando Verstappen fue el primero en parpadear, deteniéndose para cansarse en la vuelta 24.
Pero el equipo Red Bull ha tardado en instalar la llanta trasera izquierda de Verstappen en su auto, y parece estar entregando el liderazgo a Hamilton y Mercedes.
Sin embargo, Hamilton se mantuvo fuera del campo durante cuatro vueltas más y con Verstappen, con goma nueva, rodando más rápido que su oponente, perdiendo cualquier ventaja que hubiera perdido el campeón mundial.
De hecho, cuando Hamilton salió del hoyo en la vuelta 28, estaba seis segundos por detrás. En ese momento, Hamilton estaba cargado y, a las pocas vueltas, estaba de nuevo en la caja de cambios del holandés.
Pero con los adelantamientos entre los más duros del calendario, Mercedes se sorprendió al llamar a Hamilton para una segunda parada con 24 vueltas de carrera.
«¿Hasta dónde tengo que ponerme al día?» Jadeó Hamilton dijo.
El ingeniero de carreras Pete Bonnington respondió: «Ahora son 22 segundos». «Lo hemos hecho antes», agregó, refiriéndose al Gran Premio de Hungría de 2019 cuando Hamilton apostó por una segunda parada en boxes y superó a Verstappen para tomar la delantera por solo tres vueltas.
Verstappen ahora ha tenido que amamantar a su goma en la bandera y está comenzando a sentir la presión. «No veo cómo llegaremos al final», dijo cuando faltaban 18 vueltas.
Bottas, fuera de sincronía con Hamilton y corriendo en segundo lugar, recibió la orden de salir del camino de su compañero de equipo.
Al finlandés le dijeron en la vuelta 50: «Lewis está luchando para ganar, estamos usando una estrategia diferente para él». Después de una vuelta, se instó a Bottas: «No te aferres a Louis».
Bottas a menudo obedecía obedientemente las órdenes del equipo, pero no se lo puso fácil a Hamilton, ya que el jugador inglés tuvo que saltar hacia la curva 10 de la izquierda y posiblemente perdió el tiempo en su búsqueda de Verstappen.
Pero para conveniencia del capitán Toto Wolf Hamilton, lo había logrado y, con 14 vueltas restantes, estaba a 10 segundos de Verstappen.
Al comienzo de la vuelta 59, Verstappen estaba solo 1,5 segundos por delante y en la vuelta 60, Hamilton estaba en el rango de golpes mientras navegaba directamente hacia los boxes.
Hamilton siguió la aproximación de Verstappen a velocidades de más de 200 mph antes de girar a la izquierda de su indefenso rival y navegar por el exterior para lograr su 98ª victoria en su vertiginosa carrera.
«Eso es de lo que estamos hablando, Lewis», dijo Bonnington por la radio. «buen trabajo.» Wolf levantó los brazos en el aire mientras su piloto estrella realiza una remontada brillante.
La próxima vez, Verstappen prepárese para tomar un montón de neumáticos nuevos antes de reclamar un punto extra por la vuelta más rápida de la carrera.
Por otra parte, Daniel Ricciardo terminó sexto con McLaren, mientras que su compañero de equipo Lando Norris terminó octavo. Carlos Sainz dividió a los pilotos de McLaren en el séptimo lugar.
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