Una startup espacial tiene un plan audaz para revivir el Telescopio Espacial Spitzer retirado de la NASA, y consiste en enviar un robot mecánico en un viaje de 186 millones de millas.
Jubilado: La NASA lanzó el Telescopio Espacial Spitzer, el último de los cuatro «grandes observatorios», en 2003, colocándolo en el «la órbita de la tierraEsto significa que el telescopio se alejará lentamente de la Tierra mientras rastrea el planeta alrededor del sol.
Se esperaba que la misión de Spitzer tomara menos de cinco años, pero siguió funcionando Hasta 2020cuando la NASA lo puso en «modo seguro» para liberar recursos para el telescopio espacial James Webb.
“Spitzer nos ha enseñado sobre aspectos completamente nuevos del universo y ha dado muchos pasos para comprender cómo funciona el universo, abordar preguntas sobre nuestros orígenes y si estamos solos o no”, dijo Thomas Zurbuchen, entonces administrador asociado de la NASA. . Dirección de Mensaje Científico en ese momento.
«Nuestra mejor estimación es que permanecerá operativo».
giovanni facio
Resurrección: El Telescopio Espacial Spitzer puede estar saliendo de su retiro: La Fuerza Espacial ha otorgado a Rhea Space Fashion Inc. (RSA), con sede en Washington, D.C., $ 250,000 para desarrollar la Misión de Recursos Spitzer.
RSA Plan es lanzar una pequeña nave espacial, el Spitzer Resurrector, para 2026. Luego pasará unos tres años viajando los 186 millones de millas hasta Spitzer, que ahora está tan detrás de la Tierra que está en el lado más alejado del sol, haciendo contacto directo con la Tierra imposible.
Una vez que la nave espacial llegue a su destino, evaluará la salud de Spitzer desde una distancia de 30 a 60 millas.
«Las células solares pueden decaer y puede haber impactos de meteoritos», dijo Giovanni Fazio, coinvestigador de la misión. le dijo a Ars Technica. «Entonces, la condición del telescopio es incierta. Pero nuestra mejor estimación es que permanecerá operativo».
Si Spitzer parece funcional, la nave espacial RSA reiniciará el telescopio con Servicio, montaje y fabricación en el espacio (ISAM) desarrollado por la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea.
Después de asegurarse de que el Telescopio Espacial Spitzer funcione según lo diseñado, el Resurrector seguirá sirviendo como un retransmisor de datos de alta velocidad entre la Tierra y el telescopio, que probablemente tendrá la tarea de detectar y clasificar NEO potencialmente peligrosos.
El panorama: La misión de rescate de Spitzer está lejos de ser una certeza: mientras que los fondos para la Fuerza Espacial apoyarán el desarrollo, RSA espera que la misión en sí cueste $350 millones.
Si la fuerza espacial decide que el costo vale la pena, Estados Unidos no solo recuperará uno de sus principales observatorios, sino que también sabrá si sus tecnologías ISAM funcionan como se espera, lo que significa que pueden usarse para reparar o construir otras naves espaciales. en el espacio.
«Las repercusiones de ISAM para el renacimiento de Spitzer se están agotando», dijo Sean Osman, fundador y director ejecutivo de RSA. «Esta será la tarea robótica más compleja jamás emprendida por la humanidad».
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