La muerte de un ex diputado druso sirio, presuntamente baleado por un francotirador israelí, puede ser una nueva etapa en lo que Israel llama su guerra contra el atrincheramiento iraní en la vecina Siria.
La agencia oficial de noticias siria dijo que Medhat Saleh fue asesinado a tiros el sábado en Ain al-Tineh, una aldea a lo largo de la frontera israelí en los Altos del Golán ocupados, donde dirigía una oficina gubernamental.
Los medios israelíes informaron que Saleh estaba ayudando al ejército iraní contra Israel.
Las FDI se negaron a comentar, pero si Saleh es realmente asesinado por Israel, sería la primera vez que francotiradores israelíes matan a alguien identificado como un objetivo vinculado a Irán al otro lado de la frontera.
Israel ha dicho que no tolerará una presencia militar iraní permanente en Siria y ha reconocido haber llevado a cabo decenas de ataques aéreos contra supuestos envíos de armas iraníes y objetivos militares en Siria en los últimos años.
Israel capturó los Altos del Golán de Siria en la guerra de Medio Oriente de 1967 y luego anexó la región estratégica que limita con el norte de Israel.
La mayor parte del mundo no reconoce la anexión, aunque la administración del ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, declaró el área como parte de Israel.
Saleh nació en Majdal Shams, en el lado del Golán controlado por Israel, y fue encarcelado por Israel varias veces, la más reciente durante 12 años hasta 1997.
Luego se trasladó a Siria y fue elegido diputado en 1998 y trabajó como asesor del gobierno en la cuestión del Golán.
La pequeña comunidad drusa que vive en el lado del Golán controlado por Israel tiene en general buenas relaciones con Israel.
Pero muchos miembros todavía profesan lealtad a Siria, en parte porque tienen parientes en el otro lado.
lealtad válida
Samih Ayoub, residente del lado israelí del Golán, dijo a la Radio del Ejército de Israel que Saleh «no tiene nada que ver» con Irán ni con ninguna milicia que opere en la zona.
«Es solo un hombre tranquilo que trabaja en una oficina. Lo mataron cerca de su casa», dijo Ayoub.
El hermano de Saleh, Yasser Saleh, un médico en Damasco, dijo que su hermano también vivía en la capital siria, pero que visitaba la zona fronteriza periódicamente, dormía allí y, a veces, hablaba con familiares al otro lado de la frontera.
Dijo que su hermano menor sobrevivió a un intento de asesinato anterior a principios de 2011 y seguía comprometido con poner fin al control de Israel sobre los Altos del Golán hasta el final.
Dijo que a su hermano le sobrevivieron una esposa y dos hijos, incluido un hijo llamado Golan.
Mensaje a Irán
Si bien no hubo comentarios oficiales, los comentaristas militares israelíes, que recibieron informes de antecedentes de alto nivel con altos oficiales militares, dijeron que Saleh estaba muy involucrado en ayudar a los iraníes a desarrollar sus capacidades a lo largo del frente israelí.
Irán envió miles de tropas a Siria para apoyar al ejército del presidente Bashar al-Assad durante la guerra civil que duró una década.
«Respondió directamente a los iraníes», escribió Yossi Yehoshua, el corresponsal militar de Yedioth Ahronoth, el mayor diario pagado de Israel.
Giora Eiland, exasesora de seguridad nacional israelí, dijo a Army Radio que si Israel mataba a Saleh, se suponía que enviaría un mensaje a los iraníes que no tenía nada que ver con el pasado.
«Supongo que esto no fue un acto de venganza», dijo. «No estamos hablando de un asesino en masa».
Yoel Guzansky, investigador principal y experto en Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos con sede en Tel Aviv, dijo que la participación de Israel en el asunto no era segura.
Dijo que Saleh no era un objetivo particularmente valioso y que también había tensado las relaciones con el representante de Irán, Hezbollah, y se opuso a las actividades del grupo en el Golán.
Pero dijo que si Israel efectivamente mataba a Saleh con un ataque de francotiradores sin precedentes, enviaría un fuerte mensaje a Irán y Siria sobre sus actividades cerca de la frontera israelí.
«Dice que tenemos muchos métodos y muchas tecnologías», dijo. «Te estamos observando.»
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