En una mañana de verano sin aliento en El Rocío, un pueblo que linda con el Parque Nacional de Doñana en España, Juan Romero señala un mapa detallado de los alrededores. “Aquí están los cultivos de bayas”, dice, rastreando su avance por el jardín desde el norte y el oeste. «Todo está lleno de plástico». Durante años, la maestra jubilada convertida en activista ha estado documentando el empeoramiento de los efectos del cultivo intensivo de moreras en doñana con el grupo Ecologistas en Acción. «Los intereses agrícolas tenían prioridad», dice Romero, «y lo más importante era mantener la doña en marcha». «Esto no es sostenible e insostenible».
Junto a España del sur y Portugal, fila tras fila de invernaderos que se extienden sobre el horizonte donde tradicionalmente crecían aceitunas, uvas y trigo de secano. Juntos, los países ibéricos son los principales productores de bayas densas en agua en Europa. Muchos abogan por las industrias de la morera de Iberia como un salvavidas para las regiones pobres con pocas oportunidades económicas. Sin embargo, otros se preguntan por qué una de las regiones más secas y propensas a la intemperie del continente, propensa a la escasez de agua y la desertificación, debe alimentar el creciente apetito de Europa por las bayas.
Atraídos por la demanda del mercado y las ganancias lucrativas, el cultivo intensivo de moreras en el sur de Iberia alimenta la explotación insostenible de los recursos hídricos y de la tierra. En ambos lados de la frontera, científicos, investigadores, activistas y lugareños advierten que se necesitan medidas urgentes para detener una mayor degradación ambiental. “No tiene sentido un modelo agrícola que no sea compatible con la biodiversidad”, dice Romero.
Empujando al Refugio de Biodiversidad al colapso
No siempre fue así. En la década de 1980, los agricultores de la provincia de Huelva comenzaron a abandonar los cultivos de secano para cultivar bayas, que les permitían obtener mayores rendimientos. España se está convirtiendo rápidamente en uno de los principales productores y exportadores mundiales de fresas, moras, frambuesas y frambuesas, con exportaciones en 2021. Más de 1.700 millones de euros. Cada año, hasta el 90 por ciento de las bayas que se producen en España, la mayoría de las cuales se cultivan en las 11.000 hectáreas de Huelva, se exportan a Alemania, Francia, los Países Bajos, el Reino Unido y otros países europeos.
Ubicada en la orilla del río Guadalquivir, donde desemboca en el Océano Atlántico, los diversos ecosistemas de Doñana, como pantanos, lagunas, dunas y bosques, sustentan una rica variedad de biodiversidad. Por su ubicación estratégica, cientos de miles de aves utilizan Doñana, uno de los humedales más importantes de Europa y Un Patrimonio Mundial de la UNESCO y un sitio Ramsar, para reproducirse, pasar el invierno y descansar en su ruta de migración hacia y desde África.
Llevado al límite, este refugio de biodiversidad se está derrumbando. Durante décadas, el acuífero que sostiene el parque ha estado bajo la presión de las extracciones para regar sus crecientes cultivos de bayas. Durante casi un tiempo, los científicos han hecho sonar la alarma sobre los peligros de la extracción insostenible de aguas subterráneas en Doñana. Pero sus advertencias cayeron en oídos sordos.
En 2020, el acuífero Declarado oficialmente sobreexplotado. Su agotamiento se ha visto acelerado por las retiradas de Más de 1.000 pozos carecen de autorización legal y permiso, y permitir la administración pública histórica. Hasta la fecha, solo se ha cerrado una cuarta parte de los pozos ilegales.
Sin el agua, también lo hizo la biodiversidad. durante el invierno pasado, El número de aves registradas en el parque se ha reducido a 87.500 — menos de una quinta parte de los 470.000 del año pasado. «Doñana está perdiendo su capacidad de albergar avifauna a medida que pierde sus condiciones ecológicas. Las estructuras de los ecosistemas se están volviendo no funcionales», afirma Carlos Dávila, Coordinador de SEO/Oficina Técnica de la Oficina de Aves de Doñana.
Aunque las especies mediterráneas pueden soportar períodos secos, tienen limitaciones, dice Carmen Díaz Paniagua, investigadora de la Estación Biológica de Doñana. Las plantas y los animales se adaptan para resistir períodos alternos de sequía, pero cuando este período es demasiado largo, no pueden resistir. Y esa es la situación en la que estamos ahora», explica. Junto con la retirada humana, la falta de precipitaciones ha provocado la desaparición de cientos de estanques que dependen directamente del nivel del acuífero. Sin agua, especies acuáticas como aves, anfibios , insectos, reptiles y plantas luchan por sobrevivir y no pueden completar los ciclos de reproducción y germinación.
Donde los estanques rebosaban de vida y los arbustos y árboles colonizaban la tierra seca, Díaz Paniagua dice que es difícil revertir este cambio en los ecosistemas. «Incluso si limpias los arbustos y un día encuentras agua de nuevo, no será de ningún tipo porque se ha ido».
El cultivo de moreras también afecta el flujo de agua superficial hacia el parque. La investigación muestra que la expansión de cinco años de cultivos de bayas y el uso de agroquímicos en las cercanías de Doñana ha contribuido a Contaminación de las alcantarillas de entrada y de los bordes de las marismas nutrientes utilizados en los fertilizantes. En las últimas décadas, la eutrofización (un proceso en el que el agua se vuelve rica en nutrientes) se ha acelerado en Doñana, alcanzando a menudo niveles que los científicos consideran incompatibles con la conservación de la biodiversidad. “No se pueden manejar las áreas protegidas de una manera y las desprotegidas de otra, porque todo está interconectado”, dice Dávila. «La única posibilidad que nos deja Doñana… es cambiar el paradigma social y económico que rodea al espacio protegido, y dejar de tratar a Doñana como una isla».
«Regateando nuestro futuro por sus ganancias»
Al otro lado de las fronteras, los invernaderos se extienden a lo largo de la costa atlántica y las láminas de plástico brillan al sol. En lugar de encerrar un área protegida como Doñana, los invernaderos se instalan en el suroeste de Alentejo de Portugal y el Parque Natural de la Costa Vicentina, un punto de acceso a la biodiversidad.
El clima templado de la región, que permite temporadas de cultivo más largas que las de España, comenzó a atraer agronegocios multinacionales en 2004, cuando Driscoll’s, la compañía de bayas más grande del mundo (con sede en California), comenzó a producir fresas en el jardín natural. La región se ha convertido en un centro de agricultura intensiva con el apoyo de millones de euros en subvenciones agrícolas y beneficios fiscales en la Unión Europea. Los invernaderos y túneles ahora cubren más de 1700 hectáreas de área protegida y la mayor parte produce bayas para la exportación. En 2020, las exportaciones de morera a Europa Central y del Norte Produjo cerca de 250 millones de euros.
Portugal comenzó recientemente la agricultura intensiva en invernadero, pero el impacto ambiental de este auge en la producción ya se está sintiendo. Esta industria sedienta consume los escasos recursos hídricos, contaminando el área con productos químicos agrícolas y agotando el suelo. Se han identificado más de la mitad de los estanques mediterráneos únicos de la región, hábitats prioritarios protegidos por la legislación nacional y europea que albergan especies raras y en peligro de extinción. destruido por la agricultura intensiva.
“El impacto negativo de esta industria es bien conocido, pero Portugal está imitando el modelo español y permitiendo que se expanda”, dice Afonso Do, experto en gestión del agua y la sequía. A menudo, las mismas grandes corporaciones explotan los recursos de la región. El capital no conoce fronteras.
Estudios sobre el cambio climático Señala a la Península Ibérica como un área en grave riesgo de aumento de la escasez de agua y la desertificación. Pero en lugar de ajustar la demanda de agua en preparación para menos precipitaciones y temperaturas más altas, la expansión de la agricultura intensiva está empeorando la situación. «No nos estamos adaptando. Al contrario, estamos aumentando el riesgo de quedarnos sin agua», dice Du Ó.
Años sucesivos de sequía han ejercido más presión sobre los escasos recursos hídricos de la región, y algunos ya se han quedado sin agua. A medida que la agroindustria extrae más y más agua de la región árida, el acuífero se agota más rápido de lo que puede volver a llenarse y los pozos se secan. El año pasado, la asociación privada que gestiona el Embalse de Santa Clara, que abastece al suroeste alentejano, envió cartas a más de 100 pequeños agricultores diciéndoles que tendrían que encontrar fuentes alternativas de riego.
“La asociación está dirigida por propietarios de grandes empresas agrícolas, y su prioridad es la ganancia, no la sostenibilidad o la distribución justa”, dice Diogo Coutinho, que vive cerca del embalse, que lo ha visto caer a niveles muy bajos en los últimos años. Alrededor del 90 por ciento del agua del embalse es consumida por empresas agrícolas, que son gestionadas de forma privada a pesar de estar construidas con fondos públicos.
Preocupado por la tendencia divergente de disminución de las precipitaciones y aumento del consumo de agua, Coutinho se unió a otros residentes para organizar protestas contra la agroindustria y exigir una forma sostenible de gestionar los recursos locales. Esta industria extractiva no beneficia a la región. No es sostenible y depende de la explotación de la mano de obra inmigrante.
El modelo de invernadero de la agricultura intensiva drena el agua y el suelo tanto como agota a sus trabajadores. Para satisfacer el creciente apetito europeo por las bayas, las agroindustrias en Portugal y España dependen de trabajadores inmigrantes que recolectan las bayas a mano y las vida precaria. recibir mucho pagar menos del salario mínimo, El trabajo Largas horas sin descansosy expuestos a agroquímicos sin protección.
En un caluroso día de verano en la región portuguesa de Udemera, Kishore Suba Limbu, un trabajador nepalí, comparte una pequeña casa con otros 20 trabajadores de Nepal e India.
“Tuve que trabajar mientras rociaba con productos químicos”, dijo Rabin Singh, también de Nepal, que soportó turnos de 10 horas con solo un descanso de media hora. Finalmente se fue después de cuatro años en el trabajo. «Me ardían los ojos y no podía respirar mientras rociaba el fertilizante. Pero aun así teníamos que trabajar, porque si no lo hacíamos, nos enviaban a casa y no nos pagaban por el día».
Para Alberto Matos, que dirige la sucursal de Alentejo Salimuna organización no gubernamental que apoya los derechos de los migrantes, las corporaciones multinacionales están socavando la fuente de riqueza de Iberia al extraer recursos locales y explotar la mano de obra migrante, convirtiendo las áreas rurales en desiertos cubiertos de plástico.
“Estas empresas operan de acuerdo con una lógica de maximización de ganancias, sin tener en cuenta los efectos a largo plazo de los productos químicos agrícolas utilizados, la degradación ambiental o incluso la salud de las personas”, dice. tiempos iguales. Sacudiendo la cabeza, afirma: «Están extrayendo más y más agua… y poniendo en riesgo nuestro futuro por sus ganancias».
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