España finalmente calentó después de un comienzo descuidado en la Euro 2020, pero se enfrentará a su prueba más fuerte hasta ahora en los octavos de final de Croacia, liderada por el sensacional Luka Modric, que continúa enfurecido contra la luz moribunda. El fútbol seguramente fluyó en la victoria de España por 5-0 sobre Eslovaquia, como prometió el entrenador Luis Enrique después de aburridos empates con Suecia y Polonia, pero su equipo tenía un oponente adecuado y Croacia no sería tan generosa.
«En todos los deportes que juegan, los croatas son siempre muy competitivos, tienen el corazón de un león y lo dan todo por su país», dijo el delantero español Dani Olmo, quien pasó cinco años en el club croata Dinamo Zagreb. «Realmente aprecian cada objetivo que logran. Han demostrado su valía en esta Eurocopa y en otras, prosperando en situaciones difíciles. No hay ningún favorito en este partido, es un juego de cualquiera».
Modric, de 36 años, llevó a Croacia a la siguiente ronda con un magnífico gol en la victoria por 3-1 sobre Escocia, mientras que Ivan Perisic cabeceó con un tiro de esquina mortal. El ganador del Balón de Oro 2018 es la mascota de Croacia y posiblemente el jugador más talentoso en el partido del lunes.
Los jugadores de España conocen bien a Modric después de nueve temporadas mágicas con el Real Madrid, aunque no podrán confiar en ninguna información privilegiada sobre el centrocampista ya que Luis Enrique ha decidido no incluir a ningún jugador del Real Madrid en su plantilla. «Es su motor, el latido del corazón de Croacia que dirige su orquesta. Todas sus obras pasan por sus pies», agregó Olmo. Pero Croacia no es solo Modric ”.
Olmo también dijo que, a diferencia de Suecia, Polonia y Eslovaquia, es más probable que Croacia salga y ataque a España y no solo a defender, lo que podría jugar a su favor, después de que tuvieron problemas en sus dos primeros partidos de la fase de grupos. Deberían beneficiarse de un terreno más suave en el estadio Barken de Copenhague después de que se quejaron de la superficie en La Cartuja Sevilla. También puede ayudar a alejarse de la multitud a veces impaciente de la casa.
España perdió 2-1 ante Croacia en la fase de grupos de la Eurocopa 2016 y luego los derrotó 6-0 en la Liga Europea de Naciones en 2018, solo para perder 3-2 fuera de casa dos meses después. El subcampeón de la Copa del Mundo 2018 se perderá al central Dejan Lovren debido a una suspensión, mientras Doi Kalita Carr se prepara para reemplazarlo.
Kalita Kar dijo que Croacia debe mejorar a la defensiva, habiendo concedido dos goles en cada uno de sus tres partidos de la fase de grupos. «Permitimos algunos goles fáciles porque no fuimos lo suficientemente consistentes», dijo a los periodistas el sábado. «Delante de España tenemos que mantenerlos apretados en el centro del campo y en la parte trasera para cerrarlos».
El centrocampista Mateo Kovacic agregó: «Ellos saben que también somos un buen equipo, así que debe ser un partido difícil. España tiene grandes centrocampistas, pero podemos molestarlos en todos los aspectos. Tenemos que llevarnos el juego con ellos».
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