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- autor, Jonathan Bradley
- Role, Periodista de BBC Sport NI
«David Healy se volvió hacia mí y me dijo: ‘Tengo esta sensación, es realmente extraño’. No sabíamos lo que iba a pasar».
Irlanda del Norte, que será el último calentamiento del equipo local antes del primer partido de la Eurocopa 2028 contra Croacia el próximo fin de semana, es vista como una posibilidad remota de brindarle a España algo más que una victoria que levante la moral en Palma el sábado por la noche.
Sin embargo, las probabilidades de una sorpresa en el estadio de Son Moix son ciertamente menores que las de la noche en que Xavi, Raúl y compañía jugaron en Belfast para un partido de clasificación para la Eurocopa 2008 hace 18 años, pero eso se deshizo gracias a un hat-trick de David Healy en el tercer partido. . -2 Derrota.
Antes del sorprendente resultado en Windsor Park, y después de la devastadora derrota en casa por 3-0 ante Islandia hace apenas cuatro días, el optimismo entre los aficionados de Irlanda del Norte no fue suficiente.
“Estábamos nerviosos cuando saltamos al campo”, recuerda el exdefensor de Irlanda del Norte Stephen Kerrigan.
“Pensamos que si se ponían por delante, después de ganarnos tan duramente, sería una noche larga.
«Nadie esperaba nada de nosotros. La gente sólo quería que fuéramos competitivos. Nosotros sólo queríamos poder competir nosotros mismos».
“Piensa en los tres delanteros, David Villa, Fernando Torres y Raúl, si le hubieras dicho a alguno de nuestros cuatro de atrás que nos vamos a enfrentar a estos jugadores y los vamos a ganar, tiene sentido, tú” pensé “ no, esto no funciona”.
«Eso es lo que te da el fútbol, esa oportunidad cuando no eres el favorito de tener un rendimiento superior. Entonces lo que puede pasar es increíble».
El fin de semana en que comenzaron su campaña de clasificación con una derrota ante Islandia, surgieron informes de que los jugadores de Irlanda del Norte recibirían una parte del bono financiero de siete cifras si llegaban a la final de la Eurocopa 2008. Naturalmente, después de la dolorosa derrota, lo cual… Fueron abucheados fuera del campo, y esos titulares se convirtieron en motivo de algunas burlas.
«Los aficionados criticaban al equipo. No estaban contentos, lo cual es absolutamente cierto», dice Kerrigan, ex capitán del Motherwell.
“Como equipo, no estábamos contentos. Hubo mucho examen de conciencia entre el sábado y el miércoles.
«Recuerdo que salimos a calentar y estábamos un poco asustados por la reacción del público. Había tantos fanáticos desde el principio, había mucha energía y nos aplaudían, y eso nos dio un impulso de conocimiento. Eso Nos respaldaban».
“Todavía tenemos que salir a competir, pero tenerlos con nosotros nos dio ese consuelo”.
Al menos un jugador, recuerda Kerrigan, estaba deseando tener su oportunidad.
“Calenté con él y mientras corría por el campo, David Healy se volvió hacia mí y me dijo: ‘Tengo esta sensación, es realmente extraño’.
“No sabíamos lo que iba a pasar.
«Cuando me dijo que tenía un presentimiento, le dije: ‘Bueno, espero que sea algo bueno’.
El hat-trick de Healy esa noche, en un partido en el que Irlanda del Norte estuvo dos veces por detrás, fue su primer hat-trick de esa campaña, y sus 13 goles en un solo grupo de clasificación siguieron siendo un récord hasta que este último fue superado por el belga Romelu Lukaku. año.
«Durante toda esa campaña, David fue intocable», añade Kerrigan.
“Cada oportunidad que tuvo terminó en la red.
“A menudo jugábamos partidos cuando no había muchos partidos entre los equipos, pero David aparecía con un poco de magia.
“Esa noche nos quedamos atrás, empatamos, nos quedamos atrás otra vez, empatamos. Piensas que sería un gran resultado empatar y luego David hace lo que hace.
«No puedo imaginar lo que debió haber sentido. Me moví durante días después de esa victoria, después de lo que hicimos, pero David debe haber estado en otro nivel».
Después del partido, los familiares le contaron a Kerrigan sobre la reacción en las gradas de Windsor Park.
“Salió a la luz esta historia, en la que a los jugadores les dijeron que había un millón de libras entre el equipo o algo así si clasificábamos. De todos modos, esa fue la primera vez que escuché sobre eso.
“Pero cuando David marcó el tercer gol, en la antigua tribuna sur donde estaban sentadas todas las familias, todos se enojaron y luego alguien gritó diciendo ‘deben ir por ese millón’.
“Parecía que todos los que estaban celebrando se echaron a reír”.
«Recibí su camisa, ¿me pregunto si él todavía tiene la mía?»
Kerrigan regresará a casa con un recuerdo inolvidable de esa noche: la camiseta de la leyenda española Raúl en su último partido con La Roja.
“No pensé que no hubiera jugado desde entonces hasta años después.
«Entonces piensas: ‘Tengo su camisa’, y me pregunto si él todavía tiene la mía».
«No puedo imaginarlo haciendo eso. Probablemente esté en algún lugar de la basura, pero lo tengo en la pared. Cada vez que lo veo, me trae recuerdos. Lo recuerdo todo muy claramente».
Tras su sorprendente derrota en Belfast, España perdió dos de sus siguientes tres partidos antes de iniciar una racha invicta de 35 partidos con victorias en la Eurocopa 2008, la Copa del Mundo 2012 y la Eurocopa 2012.
Mientras tanto, Irlanda del Norte tendrá que esperar otros diez años para jugar una final importante después de terminar tercera en el grupo de clasificación detrás de España y Suecia, a quienes vencieron en casa y empataron en Estocolmo.
«El hecho de que estuviéramos invictos ante Dinamarca en casa y fuera, invictos ante Suecia en casa y fuera, y que vencieramos a España, parece increíble que no nos clasifiquemos», dice Kerrigan, quien jugó 54 partidos internacionales por última vez en 2011.
“Perder ante Islandia en casa y fuera de casa, y perder ante Letonia fuera de casa, fue un duro golpe para nosotros.
«Pero viendo algunos de los resultados que obtuvimos, vencer a este gran equipo español, fue un viaje increíble».
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