MADRID (AFP) – Cuando se anunció por primera vez la pandemia del coronavirus, se ordenó a los españoles quedarse en casa durante más de tres meses. Durante semanas, ni siquiera se les permitió hacer ejercicio al aire libre. A los niños se les prohibió la entrada a los parques infantiles y la economía prácticamente se detuvo.
Pero los funcionarios atribuyeron a las estrictas medidas la prevención de un colapso total del sistema de salud. Argumentaron que se salvaron vidas.
Ahora, casi dos años después, España se prepara para adoptar una directriz diferente para el COVID-19. Con una de las tasas de vacunación más altas de Europa y sus economías más afectadas por las epidemias, el gobierno está sentando las bases para tratar el próximo aumento de infecciones no como una emergencia sino como una enfermedad que llegó para quedarse. Se están considerando pasos similares en los vecinos Portugal y Gran Bretaña.
La idea es pasar del modo crisis al modo control, y abordar el virus de la misma manera que los países enfrentan la influenza o el sarampión. Esto significa aceptar la infección y brindar atención adicional a las personas en riesgo y a los pacientes con complicaciones.
El primer ministro de centroizquierda de España, Pedro Sánchez, quiere que la UE considere cambios similares ahora que la mutación en la variante omicron ha demostrado que la enfermedad se está volviendo menos mortal.
“Lo que estamos diciendo es que en los próximos meses y años tendremos que pensar, sin dudarlo y de acuerdo con lo que nos diga la ciencia, en cómo manejar la epidemia con diferentes estándares”, dijo el lunes.
Sánchez dijo que los cambios no deberían ocurrir antes de que termine la ola de Omicron, pero los funcionarios deben comenzar a dar forma al mundo posterior a la pandemia ahora: «Estamos poniendo nuestro granito de arena, anticipando escenarios».
La Organización Mundial de la Salud dijo que era demasiado pronto para considerar un cambio inmediato. La organización no tiene criterios claramente definidos para declarar que el COVID-19 es una enfermedad endémica, pero sus expertos dijeron anteriormente que ocurrirá cuando el virus sea más predecible y no haya un brote en curso.
«Es algo subjetivo porque no se trata solo de la cantidad de problemas. Se trata de la gravedad y el impacto», dijo el Dr. Michael Ryan, jefe de emergencias de la OMS.
Hablando ante un panel del Foro Económico Mundial el lunes, el Dr. Anthony Fauci, médico jefe de enfermedades infecciosas en los Estados Unidos, dijo que el COVID-19 no puede considerarse endémico hasta que se reduzca a un «nivel que no moleste a la sociedad».
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha aconsejado a los países que pasen a un tratamiento más rutinario de COVID-19 después de que termine la fase aguda de la pandemia. En un comunicado, la agencia dijo que más países de la UE, además de España, querrían adoptar un «enfoque de monitoreo más sostenible y a largo plazo».
Poco más del 80 % de la población española ha recibido dos dosis de la vacuna, y las autoridades se están centrando en reforzar la inmunidad de los adultos con una tercera dosis.
Salvador Trench, presidente de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, dijo que la inmunidad adquirida por la vacuna, junto con la propagación de la infección, brinda una oportunidad para enfocar los esfuerzos de prevención, las pruebas y los recursos de rastreo de enfermedades en grupos de riesgo medio a alto. Lo que llevó al llamado a una nueva respuesta endémica.
Trench le dijo a Associated Press que el COVID-19 «debe tratarse como todas las demás enfermedades», y agregó que la «atención natural» de los profesionales de la salud ayudará a reducir los retrasos en el tratamiento de problemas no relacionados con el coronavirus.
El público también debe aceptar la idea de que algunas muertes por COVID-19 «serán inevitables», dijo Trench.
«No podemos hacer en la sexta ola lo que hicimos en la primera ola: el paradigma debe cambiar si queremos lograr resultados diferentes», dijo.
El Ministerio de Salud de España dijo que era demasiado pronto para compartir los esquemas elaborados por sus expertos y asesores, pero la agencia enfatizó que una propuesta era seguir el modelo actual de «vigilancia centinela» que se usa actualmente en la Unión Europea para monitorear la influenza.
Los medios españoles han denominado a la estrategia la «gripe» COVID-19, aunque las autoridades dicen que los sistemas contra la gripe deberán adaptarse significativamente al coronavirus.
Por ahora, el debate sobre pasar a un enfoque endémico se limita a las naciones ricas que pueden hablar sobre lo peor de la pandemia en tiempo pasado. Su acceso a vacunas y sólidos sistemas de salud pública son la envidia del mundo en desarrollo.
Tampoco está claro cómo una estrategia endémica podría coexistir con el enfoque de «covid cero» adoptado por China y otros países asiáticos, y cómo afectaría esto a los viajes internacionales.
Muchos países abrumados por el número récord de casos de omicron ya están renunciando a las pruebas masivas y reduciendo los tiempos de cuarentena, especialmente para los trabajadores que muestran poco más que síntomas similares a los del resfriado. Desde principios de año, las clases en las escuelas de español solo se detienen en caso de brotes importantes, y no con el primer caso informado como solía ocurrir.
En Portugal, que tiene una de las tasas de vacunación más altas del mundo, el presidente Marcelo Rebelo de Sousa declaró en un discurso de Año Nuevo que el país había «pasado a una etapa endémica». Pero el debate sobre medidas específicas se ha calmado a medida que la propagación pronto se aceleró a niveles récord: se informaron casi 44,000 casos nuevos en 24 horas el martes.
Sin embargo, los ingresos hospitalarios y las muertes en el mundo vacunado son relativamente mucho más bajos que en los aumentos anteriores.
En el Reino Unido, se eliminará el uso de máscaras en público y pasaportes para COVID-19. El 26 de enero, el primer ministro Boris Johnson anunció el miércoles que la última ola «ha alcanzado un pico nacional».
El requisito de aislar a las personas infectadas durante cinco días completos sigue vigente, pero Johnson dijo que buscaría revocarlo en las próximas semanas si los datos del virus continúan mejorando. Las estadísticas oficiales muestran que el 95% de la población británica ha desarrollado anticuerpos contra COVID-19 por infección o vacunación.
“Con el brote de covid, necesitaremos reemplazar los requisitos legales con consejos y orientación, instando a las personas con el virus a estar atentas y ser consideradas con los demás”, dijo Johnson.
Para algunos otros gobiernos europeos, la idea de normalizar el COVID-19 está reñida con sus esfuerzos por promover la vacunación entre los grupos reacios.
En Alemania, donde menos del 73% de la población ha recibido dos dosis y las tasas de infección están alcanzando nuevos máximos casi a diario, las comparaciones con España o cualquier otro país se descartan.
«Todavía tenemos una gran cantidad de personas que no están vacunadas, especialmente entre nuestros ciudadanos mayores», dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Salud, Andreas Defner.
Italia amplía el mandato de vacunación a todos los ciudadanos de 50 años o más e impone multas de hasta 1.500 euros a las personas no vacunadas que se presenten a trabajar. Los italianos también deben vacunarse por completo para acceder al transporte público, aviones, gimnasios, hoteles y ferias comerciales.
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