El huracán Ian se intensificó rápidamente frente a la costa suroeste de Florida el miércoles por la mañana, ganando vientos máximos de 250 kilómetros por hora, que es nada menos que una condición de categoría 5 más severa. Los vientos destructivos y la lluvia azotaron la Costa del Golfo densamente poblada del estado, con las áreas de Naples a Sarasota «en mayor riesgo» de una tormenta devastadora.
Los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea de EE. UU. confirmaron que Ian ganó fuerza sobre las cálidas aguas del Golfo de México después de golpear Cuba, matando a dos personas y dejando a los residentes de la isla sin electricidad.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. en Miami dijo que el vórtice de Ian estaba a unos 80 kilómetros al oeste de Naples a las 10 a.m. ET, moviéndose hacia la costa a 15 kph. La velocidad de caída de Ian significa que se espera que la tormenta pase un día o más arrastrándose por la península de Florida, arrojando de 30 a 45 cm de lluvia torrencial en un área amplia que incluye Tampa Bay, Orlando y Jacksonville en la esquina noreste del estado.
El gran huracán ha provocado advertencias sobre la posibilidad de tormentas peligrosas a lo largo de la Costa del Golfo densamente poblada del estado.
«El 90 por ciento de las muertes en estos sistemas tropicales provienen del agua: es la tormenta, es la lluvia», dijo Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional.
El Centro de Huracanes advirtió que tormentas catastróficas podrían empujar 3,6 metros o más a lo largo de más de 400 kilómetros de costa.
Graham enfatizó la baja velocidad del sistema en una sesión informativa el miércoles, y señaló que Ian tardaría unas 24 horas después de tocar tierra en pasar por Florida. También instó a los residentes a tener cuidado y seguir las instrucciones si se usan generadores de gas, lo que también ha provocado muertes relacionadas con tormentas en huracanes anteriores.
Buscar equipos, movilizar fuerzas
Frente a la costa en la isla de Sanibel, cerca de Fort Myers, el agua arremolinada cubría las calles residenciales y estaba a la mitad de los buzones de correo a media mañana. El agua del mar salió a borbotones de la bahía de Tampa, dejando expuestos fragmentos del fondo fangoso, y las olas rompieron en el extremo de un muelle de madera en Naples.
Se han emitido órdenes de desalojo obligatorio para más de 2,5 millones de personas, pero por ley no se puede obligar a nadie a huir. El gobernador dijo que el estado tiene 30,000 trabajadores de línea y equipos urbanos de búsqueda y rescate y 7,000 soldados de la Guardia Nacional de Florida y otros lugares listos para ayudar una vez que mejore el clima.
Tornados aislados rodeaban la tormenta mucho antes de que aterrizara, y uno dañó aviones pequeños y un hangar de aviones en el aeropuerto North Perry, al oeste de Hollywood a lo largo de la costa atlántica.
Los residentes de Florida se apresuraron a subir a sus casas, esconder sus objetos de valor en los pisos superiores y huir.
“No se puede hacer nada con los desastres naturales”, dijo Vinod Nair, quien el martes condujo tierra adentro desde el área de Tampa con su esposa, hijo, perro y dos gatitos en busca de un hotel en la zona turística de Orlando. «Vivimos en una zona de alto riesgo, por lo que pensamos que era mejor evacuar».
Nair y su familia se encontraban entre al menos 2,5 millones de residentes de Florida a quienes se les ordenó evacuar en previsión de fuertes marejadas ciclónicas, fuertes vientos e inundaciones.
Anticipar un corte de energía
Florida Power and Light ha advertido a quienes se encuentran en el camino de Ian que se preparen para los días sin electricidad. Como medida de precaución, cientos de residentes fueron evacuados de varios hogares de ancianos en el área de Tampa, donde los hospitales también transportaban a algunos pacientes.
Los aeropuertos de Tampa, San Petersburgo y Cayo Hueso fueron cerrados. Disney World y SeaWorld en Orlando cerraron sus puertas antes de la tormenta.
Una pareja de Inglaterra que está de vacaciones en Tampa se enfrenta a una tormenta en un refugio. Se les pidió a Glenn y Kristen Williams de Londres que abandonaran su hotel cerca de la playa cuando se emitieron las órdenes de evacuación. Debido al cierre del aeropuerto, no pudieron regresar a casa.
“Desafortunadamente, todos los hoteles están llenos o cerrados, por lo que parece que estaremos en uno de los refugios”, dijo Kristen Williams.
«Sabes, tienes que ir con la marea», agregó Glenn Williams. «Así que estamos muy contentos con lo que estamos haciendo».
Georgia y Carolina del Sur también están en alerta
Partes de Georgia y Carolina del Sur también podrían sufrir lluvias torrenciales y cierto levantamiento costero hasta el sábado. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, proactivamente declaró el estado de emergencia, poniendo a 500 soldados de la Guardia Nacional en espera para responder cuando sea necesario.
Antes de dirigirse a Florida, Ian golpeó la provincia cubana de Pinar del Río con vientos sostenidos de 205 km/h. Medios estatales reportaron dos muertes en la gobernación: una mujer murió por la caída de un muro y la otra por el derrumbe de un techo.
La tormenta también devastó el cinturón de tabaco de fama mundial de la isla, incluida una de las plantaciones de tabaco más importantes de Cuba, Finca Robina.
«Fue un verdadero desastre», dijo Hirochi Rubina, dueño de la finca que lleva su nombre y cuyo abuelo fue internacionalmente famoso.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, visitó la zona afectada y dijo a los habitantes que «aunque el primer impacto es muy doloroso, no hay nada que hacer sino superar el calvario».
El Ministerio de Energía y Minas de Cuba anunció que había restablecido el suministro eléctrico en tres regiones mediante la activación de dos grandes centrales en Felton y Noevitas, y estaba trabajando para reiniciar las demás.
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