Houston, tenemos un problema.
La misión Crew-9 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha retrasado significativamente, todo debido al problemático vehículo Starliner, que está ocupando espacio de atraque y aún no tiene un plan concreto para regresar a la Tierra.
Los astronautas veteranos que viajaron a la órbita a bordo del vehículo construido por Boeing todavía están esperando saber cuándo y cómo la NASA y la compañía planean devolverlos a la Tierra. Butch Wilmore y Sonny Williams han estado en el espacio durante 63 días (casi dos meses más de lo esperado) y no hay una fecha clara de regreso a la vista.
La NASA anunció el martes que El vuelo de la tripulación 9 fue pospuesto no antes del 24 de septiembre, después de que su lanzamiento estaba originalmente programado para el 18 de agosto.
“Esta modificación permite más tiempo para los directores de misión Planificación de regreso completada «La nave espacial experimental Boeing Crew de la agencia está actualmente adjunta al laboratorio en órbita», dijo la NASA en una actualización esta semana.
La nave espacial Starliner se lanzó el 5 de junio en su primera misión espacial y estaba previsto que permaneciera una semana en la Estación Espacial Internacional.
La fecha de regreso ya pasó y la nave espacial todavía está allí después de identificar varios problemas en su camino hacia la Estación Espacial Internacional.
La NASA y Boeing dicen que están trabajando arduamente para determinar si pueden devolver a los astronautas a nuestro planeta de manera segura y cuándo, aunque sus garantías de que todo está bien se han vuelto menos relevantes para el público con el tiempo.
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La NASA dijo a los periodistas el miércoles que continúa explorando varias opciones de emergencia, que incluyen mantener a Williams y Wilmore en la Estación Espacial Internacional durante seis meses más y traerlos a casa el próximo año a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon.
El trabajo para comprender las fugas de helio y los problemas de propulsión en la nave espacial ha llevado a desacuerdos dentro de la agencia sobre la seguridad de intentar llevar a los astronautas a casa a bordo del Starliner, dijo en la conferencia de prensa Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
«Yo diría que nuestras posibilidades de que un Starliner regrese sin tripulación han aumentado bastante en función de lo que sucedió durante las últimas dos semanas», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Operaciones Espaciales de la NASA, en la misma conferencia el miércoles.
«Pero, una vez más, a medida que llegan nuevos datos, nuevos análisis, diferentes discusiones, es posible que nos encontremos cambiando de rumbo».
El lanzamiento de Starliner en junio pasado fue una misión de prueba de alto riesgo necesaria antes de que la NASA pudiera certificar la nave espacial para vuelos espaciales de rutina.
En julio, Williams y Wilmore aparecieron en una transmisión en vivo organizada por la NASA desde la Estación Espacial Internacional y dijeron que confiaban en que el Starliner los llevaría a casa sanos y salvos. También dijeron que estaban felices de pasar más tiempo en el espacio y que estaban ocupados ayudando a la tripulación de la ISS y realizando varios experimentos y pruebas mientras estaban en órbita.
Wilmore dijo durante la transmisión en vivo que entraron en la misión sabiendo que habría obstáculos. “Este es el mundo de las pruebas”, dijo. “Esta es una misión difícil”.
«Los vuelos espaciales tripulados no son fáciles en ningún sistema, y ha habido múltiples problemas con cada nave espacial jamás diseñada, y esa es la naturaleza de lo que hacemos», dijo Wilmore. «Ya conoces ese eslogan: ‘El fracaso no es una opción'».
A pesar de permanecer en el espacio más tiempo del previsto, los astronautas parecen estar de buen humor.
NASA
Desde el principio, el proyecto Starliner superó significativamente el presupuesto y enfrentó reveses y retrasos. Desde su lanzamiento, la cápsula ha tenido cinco fugas de helio, cinco propulsores de maniobra fallaron y una válvula de combustible falló casi por completo, lo que obligó a la tripulación en el espacio y a los gerentes de la misión en Houston a dedicar más tiempo del esperado a realizar reparaciones a mitad de la misión.
Los últimos problemas en vuelo de Boeing siguen a años de otros desafíos con el Starliner, incluido el fracaso de una prueba sin tripulación en 2019 en la que docenas de problemas de software, problemas de diseño y problemas de gestión negaron su capacidad para acoplarse a la Estación Espacial Internacional.
Se volvió a realizar una prueba no tripulada en 2022 y el acoplamiento fue exitoso, pero reveló problemas de software adicionales y problemas con algunos de los propulsores de la cápsula.
&Edición 2024 Global News, una división de Corus Entertainment Inc.
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