David Card, un economista canadiense cuya innovadora investigación ha desafiado la sabiduría convencional sobre una serie de cuestiones laborales, ha ganado este año el Premio Nobel de Economía.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el lunes que el profesor Card, nacido en Guelph, Ontario, y profesor de la Universidad de California, Berkeley, recibirá la mitad del premio de este año. La otra mitad del premio de 10 millones de coronas (1,42 millones de dólares) será otorgado conjuntamente por Joshua Ingreste, economista del Instituto de Tecnología de Massachusetts, y Guido Empins, profesor de economía en la Universidad de Stanford.
Los tres fueron honrados por ser pioneros en «experimentos naturales» para demostrar impactos económicos en el mundo real. La academia dijo que los tres habían «reformado completamente el trabajo empírico en ciencias económicas».
En el caso del profesor Card, el premio citó una investigación de principios de la década de 1990, que concluyó que aumentar el salario mínimo de un país no conduce a un menor empleo y que la inmigración no daña las perspectivas laborales de los trabajadores nativos.
En una entrevista con The Globe and Mail el lunes, el profesor Card, de 65 años, bromeó diciendo que elogiar la investigación de larga duración lo hacía sentir «demasiado viejo».
«Para ser sincero», dijo, «en ese momento el trabajo no estaba bien hecho por muchos economistas». «Algunas personas pensaron que era divertido. Se publicó. No fue ampliamente aceptado».
El profesor Card dijo que era poco probable que ganar el Premio Nobel tuviera un impacto significativo en su carrera en UC Berkeley, donde es director del Centro de Economía Laboral.
«En el corto plazo, tendré que hacer muchas entrevistas», dijo, «y probablemente me invitarán a muchas cosas que no puedo hacer porque enseño».
«La economía es una profesión muy extraña. La gente es dura con las estrellas», dijo riendo. «¿Ganar un premio Nobel? Solo significa que serán despiadados cuando revisen su próxima propuesta. Esa sería mi suposición «.
Después de graduarse de la Universidad de Queen en Kingston, Ontario, el profesor Card fue a la Universidad de Princeton en 1978 para obtener su doctorado. Enseñó durante un año en la Universidad de Chicago, luego regresó a Princeton, donde enseñó hasta 1996. Llegó a la Universidad de California, Berkeley en 1997.
El profesor Card sigue siendo ciudadano canadiense. Su familia todavía vive en la granja donde creció.
“Me otorgaron la Beca del Consejo Canadiense cuando estaba en la escuela de posgrado y siempre estuve muy agradecido por eso, y creo que obtuve una buena educación tanto en la escuela secundaria como en la universidad en Canadá”, dijo. «He investigado mucho utilizando datos canadienses y tengo muchos amigos, colegas y exalumnos canadienses, por lo que tengo un gran respeto y cariño por Canadá».
En un estudio publicado en 1993, el profesor Card analizó lo que sucedió con los trabajos en Burger King, Kentucky, Wendy’s y Roy Rogers cuando Nueva Jersey aumentó el salario mínimo de $ 4.25 a $ 5.05, usando restaurantes en la frontera este de Pensilvania como control – o Comparación – grupo. Contrariamente a estudios anteriores, él y su difunto socio de investigación Alan Krueger descubrieron que aumentar el salario mínimo no tenía ningún efecto sobre el número de empleados.
La investigación del profesor Card y del profesor Krueger cambió fundamentalmente la visión de los economistas sobre tales políticas. Como señaló The Economist, en 1992 una encuesta de miembros de la Asociación Económica Estadounidense encontró que el 79 por ciento estaba de acuerdo en que la Ley de salario mínimo aumentaba el desempleo entre los trabajadores jóvenes y poco calificados. Estos puntos de vista se basaron en gran medida en las nociones económicas tradicionales de oferta y demanda: si subes el precio de algo, obtienes menos.
Para el año 2000, sólo el 46 por ciento de los miembros de la AEA dijeron que las leyes de salario mínimo aumentan el desempleo, en gran parte debido a la investigación del profesor Card y el profesor Krueger.
La investigación del profesor Card también encontró que la afluencia de inmigrantes a la ciudad no les cuesta a los trabajadores locales sus trabajos ni reduce sus ingresos, aunque los primeros inmigrantes pueden verse afectados negativamente.
El profesor Card estudió el mercado laboral de Miami a raíz de la abrupta decisión de Cuba de permitir la inmigración de personas en 1980, lo que provocó que 125.000 personas se fueran en lo que se conoció como el Mariel Boatlift. Esto resultó en un aumento del 7 por ciento en la fuerza laboral de la ciudad. Al comparar la evolución de los salarios y el empleo en otras cuatro ciudades, el profesor Card descubrió No hay efectos negativos Para residentes de Miami con niveles educativos más bajos. El trabajo de seguimiento ha demostrado que el aumento de la inmigración puede tener un impacto positivo en los ingresos de las personas nacidas en el país.
El profesor Ingreste y el profesor Empans han ganado la mitad del premio por su trabajo sobre cuestiones metodológicas que permiten a los economistas sacar conclusiones sólidas sobre causa y efecto incluso cuando no pueden realizar estudios de acuerdo con métodos científicos rigurosos.
Cuando se le preguntó qué mensaje enviaría su victoria a otros académicos, especialmente a aquellos que recién comenzaban, el profesor Card dio a la pregunta unos momentos de reflexión antes de responder.
“Creo que hay un mensaje positivo”, dijo. «He tenido buena suerte en mi carrera y apoyo y otras cosas, pero no creo que, cuando era joven, me consideraran una superestrella. Así que hay esperanza».
Con un informe de The Associated Press
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