El paleontólogo David Greenwood ha estado recolectando plantas fósiles de Australia durante muchos años, y algunas de estas plantas están tan bien conservadas que es difícil creer que tengan millones de años..
Estos fósiles contienen información sobre el mundo antiguo en el que florecieron, Greenwood y un equipo de investigación que incluye al investigador y modelador climático David Hutchinson de la Universidad de Nueva Gales del Sur, y Okon El paleontólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra Tamo Reichgelt ha comenzado el proceso de reunir la evidencia en un esfuerzo por aprender más de la colección.
Los resultados del estudio se informaron en paleobiología y paleoclimatología revista.
Los fósiles datan de hace 55 a 40 millones de años, en la época del Eoceno. Durante ese tiempo, el mundo era más cálido y húmedo, y estas condiciones de invernadero indicaban la presencia de palmeras en el Ártico y la Antártida, y las masas de tierra árida como Australia eran exuberantes y verdes.
Reichgelt y sus coautores buscaban evidencia de diferencias en la precipitación y la productividad de las plantas entre el pasado y el presente.
Debido a que diferentes plantas tienden a prosperar bajo ciertas condiciones, los fósiles de plantas tienen la capacidad de indicar los tipos de entornos en los que viven esas plantas.
Al centrarse en la morfología y las características taxonómicas de 12 floras diferentes, los científicos han llegado a una visión más completa de cómo eran el clima y la productividad en el antiguo mundo de los invernaderos del Eoceno.
Reichgelt señala que la técnica morfológica se basa en que las hojas de las angiospermas -plantas con flores- en general, tienen un proceso de interacción con el clima.
Por ejemplo, si una planta tiene hojas grandes y se deja al sol y no recibe suficiente agua, comienza a marchitarse y morir debido a la evaporación excesiva.. Las plantas con hojas grandes también pierden calor a su entorno.
Tammo Reichgelt, paleobotánico, Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Connecticut
Reichgelt continuó,Por lo tanto, encontrar una hoja fósil grande significa que lo más probable es que esta planta no creciera en un ambiente demasiado seco o demasiado frío para que ocurriera razonablemente una evaporación excesiva o una pérdida de calor.«
«Estas y otras características morfológicas pueden vincularse al entorno que podemos cuantificar. Podemos comparar fósiles con plantas modernas de todo el mundo y encontrar la analogía más cercana.añadió Reichgelt.
El segundo enfoque fue taxonómico. «Si viajas a la montaña más alta, la composición taxonómica de las plantas cambia. En la parte inferior de la montaña puede haber un bosque caducifolio dominado por arces y hayas y, a medida que asciende la montaña, verá más bosques de abetos y abetos.. «
Reichgelt dijo: «Entonces, es posible que encontrar fósiles de hayas y arces pueda significar un clima más cálido si encontramos fósiles de abetos y abetos.. «
Estas preferencias climáticas de los grupos de plantas pueden usarse para reconstruir cuantitativamente el paleoclima donde se encontró crecimiento en un grupo de plantas en un grupo fósil.
Los resultados indican que el clima del Eoceno habría sido muy diferente del clima actual en Australia. El continente necesitaba un suministro constante de lluvia para mantener su exuberante paisaje verde. Un clima más cálido significa más evaporación, lo que significa que hay más lluvia disponible para moverse hacia el interior continental de Australia.
Los niveles de dióxido de carbono en el aire también aumentaron en ese momento, de 1500 a 2000 partes por millón, a través de un proceso conocido como enriquecimiento de carbono. Reichgelt lo describe como la pura abundancia de CO2Las plantas eran básicamente indulgentes.
El sur de Australia parece haber sido en gran parte boscoso, con una productividad primaria comparable a los bosques estacionales, no muy diferente a la de Nueva Inglaterra en la actualidad..
Tammo Reichgelt, paleobotánico, Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Connecticut
Reichgelt agregó: «En el verano del hemisferio norte de hoy, hay un gran cambio en el ciclo del carbono, porque gran parte del dióxido de carbono se está extrayendo debido a la productividad primaria en la enorme extensión de bosques ubicados en un gran cinturón alrededor de 40 a 60 grados N. En el hemisferio sur, no existe tal masa de tierra en las mismas latitudes en la actualidad.«
Reichgelt continuó,Pero Australia durante el Eoceno ocupó 40° a 60° S. Como resultado, habrá una gran área de tierra altamente productiva durante el verano del Hemisferio Sur, lo que reducirá las emisiones de carbono que Australia hoy en día porque es en gran parte árida.. «
Hutchinson afirmó que la evidencia geológica indica que el clima es muy sensible al dióxido de carbono.2 Y que este efecto puede ser mayor en comparación con lo que predicen los modelos climáticos.
Los datos también indican que la amplificación polar del calentamiento fue muy fuerte, y nuestros modelos climáticos también tienden a subrepresentar este efecto. Entonces, si podemos mejorar nuestros modelos de CO2 elevado2 Mundo Eoceno, que mejoremos nuestras expectativas de futuro.
Tammo Reichgelt, paleobotánico, Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Connecticut
Los proyectos futuros expandirán el conjunto de datos a regiones fuera de Australia para cuestionar qué está haciendo la productividad global durante un clima de invernadero a escala global.
«Tenemos grandes conjuntos de datos de fósiles de plantas recolectados en todo el mundo, por lo que podemos aplicar los mismos métodos que usamos aquí para preguntar qué está sucediendo con la productividad global de la biosfera.declaró Reichgelt.
Con las emisiones de carbono en constante aumento, se están realizando más investigaciones para estudiar qué sucede en la biosfera con una alta eficiencia en el uso del agua y una alta actividad fotosintética en las plantas.
Reichgelt describe que las plantas modernas no han tenido tiempo de evolucionar para cambiar el dióxido de carbono2 Circunstancias. Pero una mirada al pasado puede ayudar a recopilar algunos de esos datos.
Reichgelt dijo: «Está claro que las plantas tardarán mucho en adaptarse al cambio de dióxido de carbono2 niveles, pero las plantas fósiles nos permiten echar un vistazo a la biosfera de los antiguos mundos de invernadero. «
Referencia de la revista:
Reichgelt, T., y otros. (2022) Evidencia de agentes vegetales de alta precipitación y productividad en el Eoceno en Australia. paleobiología y paleoclimatología. doi.org/10.1029/2022PA004418.
fuente: https://dpp.uconn.edu/
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