Restos de asteroides antiguos revelaron que la Tierra fue bombardeada con rocas espaciales masivas con más frecuencia de lo que se pensaba, alterando los niveles de oxígeno en la atmósfera primitiva del planeta.
cuando tierra Formado hace 4.600 millones de años, casi no tenía atmósfera. A medida que el planeta se enfría La atmósfera empieza a tomar forma, aunque al principio consistía principalmente en dióxido de carbono y nitrógeno, que eran inhóspitos para la vida tal como la conocemos hoy. Finalmente, la Tierra experimentó un cambio importante en la química de la superficie que resultó del aumento de los niveles de oxígeno, también conocido como el Gran Evento de Oxidación (GOE).
Hace entre 2.5 y 4 mil millones de años, durante la Edad Arqueológica, asteroides Y cometas A menudo llueve en el suelo. Un nuevo estudio muestra que estas rocas espaciales (algunas que miden más de 6 millas o casi 10 kilómetros de ancho) afectaron significativamente la química de la atmósfera primitiva del planeta, particularmente la acumulación de oxígeno.
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El estudio encontró que cayeron a la Tierra más asteroides y cometas de lo que se pensaba, posiblemente retrasado cuando el oxígeno comenzó a acumularse en el planeta. Por lo tanto, los nuevos modelos atmosféricos están ayudando a los científicos a determinar mejor cuándo la Tierra comenzó a parecerse al planeta que es hoy.
Nadia Drapon, coautora del estudio y profesora asistente en la Universidad de Harvard para Ciencias de la Tierra y Planetarias en declaración. «Sin el Acumulacion de oxigeno En la atmósfera probablemente no existiríamos «.
Cuando un asteroide o cometa chocó con la Tierra, creó una columna de vapor gigante. Luego, parte de la roca vaporizada en la columna se condensa y solidifica, regresando al suelo para formar una capa delgada de partículas del tamaño de arena, también conocidas como bolas de impacto. Solo recientemente los científicos descubrieron más de estas diminutas partículas antiguas, que han pasado desapercibidas porque parecen trozos regulares de roca.
Los investigadores analizaron las partículas de roca para obtener una mejor imagen del número total de eventos de impacto que ocurrieron en el pasado antiguo de la Tierra. Los nuevos modelos indican que la Tierra primitiva sufrió un impacto aproximadamente cada 15 millones de años, que es aproximadamente 10 veces más que las estimaciones de modelos anteriores, según el comunicado.
A continuación, los investigadores modelaron cómo estos impactos de meteoritos afectarían la atmósfera de la Tierra y revelaron que colisiones frecuentes Los investigadores dijeron que los objetos de más de 6 millas de ancho habrían creado un sumidero de oxígeno, que a su vez habría absorbido la mayor parte del oxígeno de la atmósfera.
Sus resultados son consistentes con los registros geológicos actuales que indican que el período arqueológico temprano se caracterizó por niveles relativamente bajos de oxígeno. No fue hasta hace unos 2.400 millones de años, cuando los efectos disminuyeron, que los niveles de oxígeno alcanzaron atmósfera terrestre Aumentó, allanando el camino para la vida tal como la conocemos hoy.
«Con el tiempo, las colisiones se volvieron progresivamente menos frecuentes y demasiado pequeñas para poder alterar significativamente los niveles de oxígeno posteriores al GOE», dijo Simon Marchi, autor principal del estudio y científico del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. a declaración. «La Tierra estaba en camino de convertirse en el planeta actual».
La investigación se describe en un artículo Publicado jueves (21 de octubre) en Nature Geoscience.
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