Se les pide a los campistas en Backcountry en el Parque Nacional Fundy que ayuden a monitorear la población de murciélagos del parque.
Se les pide que graben los sonidos de los murciélagos mientras acampan en lo profundo del bosque en Fundy.
Los funcionarios del parque luego usarán las grabaciones para ayudar a identificar las especies de murciélagos según los sonidos que hacen, explicó Becky Graham, ecologista del parque.
El programa ayudará a determinar qué especies están en el parque, y cuándo y dónde están exactamente. Esto ayudará a los funcionarios del parque a proteger su hábitat, incluidas las cuevas de invierno y los lugares de nacimiento donde dan a luz y crían a sus crías.
Si bien la información es útil para el parque, Graham dijo que también hay una recompensa para los campistas que la recopilen. Una aplicación en su dispositivo los alertará cuando las especies vuelen por encima y las identificará.
«Entonces podrías estar sentado allí y podrías saber que un gran murciélago marrón probablemente habría volado en el cielo porque te mostraría eso, pero no lo escucharías por tu cuenta», dijo Graham.
Para participar, los campistas ya deben estar registrados para una estadía en el parque. También deben tener un teléfono inteligente o tableta adecuado. Luego, después de llegar al parque, obtuvieron su equipo, incluida una pequeña grabadora.
Se les dice a los campistas que ejecuten el programa justo antes del anochecer y que corran un rato en la oscuridad, cuando los murciélagos están más activos, dijo Graham.
El micrófono ultrasónico se activa con las llamadas del murciélago y se graba mientras vuela sobre él.
Los campistas pueden continuar con sus actividades de campamento y permitir que el software se ejecute en segundo plano; ni siquiera interfiere con el uso del dispositivo, dijo Graham. Tampoco graba voces humanas, ya que la grabación se activa en una frecuencia diferente.
Luego, la información se descarga cuando los campistas abandonan el parque y devuelven el equipo.
Los investigadores observarán los espectrogramas de los archivos de audio; en realidad, no están escuchando la grabación en absoluto. Al observar las frecuencias, la regresión y el patrón de las llamadas de los murciélagos, pueden identificar especies específicas.
Graham dijo que pusieron a prueba el programa el año pasado y los investigadores creen que capturaron las siete especies nativas de New Brunswick, incluidas tres especies catalogadas como en peligro crítico en Canadá: el pequeño murciélago marrón, el murciélago tricolor y el murciélago musculoso del norte. .
Los resultados iniciales son alentadores, dijo Graham, dado el estado de los murciélagos en el condado. La mayoría de las especies han sido eliminadas por el síndrome de la nariz blanca, un hongo que crece alrededor de la boca y las alas de los murciélagos, que se identificó en New Brunswick ya en 2011.
La enfermedad es causada por un hongo que regresa a una cueva cerca de Albany, Nueva York, que puede despertar a los murciélagos durante la hibernación, acelerando su metabolismo y causando que los animales mueran de hambre.
Donald McAlpine, jefe del departamento de ciencias naturales y zoología del Museo de New Brunswick, dijo que el número de murciélagos todavía está en problemas en New Brunswick y en otros lugares.
McAlpine y su colega, Karen Vanderwolf, salían todos los años a monitorear la población que vivía en invierno, hasta 2015, cuando la población era tan baja que no valía la pena el esfuerzo, dijo.
Alrededor del 99 por ciento de los murciélagos han sido eliminados debido al síndrome de la nariz blanca.
McAlpine y Vanderwolf regresaron a sus sitios de invierno el mes pasado para revisar las cuevas de murciélagos, pero no vieron ningún murciélago tricolor.
Dijo que las noticias sobre las otras especies eran «mezcladas».
«Es bueno en el sentido de que todavía hay murciélagos por ahí. Hemos visto murciélagos. Pero no hay señales de recuperación en este momento».
Dijo que todavía hay solo «una parte» de los murciélagos que estaban allí antes de que llegara el síndrome de la nariz blanca.
McAlpine dijo que los pequeños murciélagos marrones, los murciélagos más comunes en New Brunswick, «parecen estar solos».
“Cualquier cosa que esté ahí afuera ahora tiene una nariz blanca y obviamente tiene algo de inmunidad. Pero no hay absolutamente ninguna recuperación real en este momento”.
McAlpine dijo que no vieron señales el mes pasado del murciélago orejudo del norte, o myotis del norte, que también está en la lista de especies en peligro de extinción. Dijo que hubo avistamientos hasta 2015, pero los modelos sugieren que la especie podría extinguirse.
Aunque la búsqueda de Fundy identificó acústicamente murciélagos de orejas largas y tricolores, McAlpine no encontró ninguna señal de ninguno de los dos durante la búsqueda de cuevas de invierno del mes pasado.
Él espera que los resultados signifiquen que hay murciélagos de ambas especies en el condado, pero dijo que identificar especies por los sonidos que hacen es un trabajo difícil, especialmente porque algunas especies se ven muy similares.
McAlpine dijo que la identificación acústica de ciertos tipos de murciélagos tampoco brinda información sobre el tamaño o la salud de la población.
Pero una vez que los científicos saben dónde están los murciélagos, pueden tomar medidas para ayudar a proteger los hábitats, incluidos los lugares de invernada y maternidad.
McAlpine dijo que es importante que las personas no molesten a los murciélagos durante la hibernación y cuando están criando a sus crías, por lo que si los funcionarios de Fundy saben dónde están los sitios, pueden tomar medidas para protegerlos, dijo.
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