Autor principal del estudio publicado en ciencia macroambientalMeredith Evans Seeley, Ph.D., quien realizó la investigación como parte de su programa de doctorado en la Universidad de Michigan Instituto William y Mary Virginia de Ciencias Marinas. A ella se unen como coautores los profesores de VIMS Rob Hale, Andrew Wargo y Wolfgang Vogelbein; La profesora de W&M Patty Zwollo y el técnico de laboratorio de VIMS Gaelan Verry.
«Los microplásticos y los patógenos están en todas partes, pero a menudo están presentes en las concentraciones más altas en entornos acuáticos densamente poblados, como las piscifactorías”, dice Seely. «Queríamos explorar si los microplásticos podrían influir en la gravedad de los IHNV Infección en la acuicultura.” El IHNV es un patógeno virulento en la acuicultura del salmón, Afecta a los miembros de la familia del salmón. Incluyendo trucha arco iris, trucha de cabeza dura, salmón chinook y salmón.
El equipo quería determinar si podría ocurrir «causa y efecto» entre microplásticos, virus y muertes de peces. Por lo tanto, Seely y sus colegas expusieron truchas arcoíris mantenidas en acuarios a concentraciones bajas, medias y altas de tres tipos diferentes de micropartículas y, posteriormente, agregaron el virus IHN a la mitad de los tanques. Eligen plásticos que se usan ampliamente en la acuicultura y que se encuentran comúnmente como productos de craqueo en la naturaleza: espuma de poliestireno (a menudo en boyas, boyas, aislamiento de casas y contenedores de alimentos); y fibras de nailon (que faltan en las redes de pesca, los sedales y la ropa). También expusieron a peces sanos e infectados a pequeños fragmentos de hierba común en las marismas saladas. Espartina alternativa. Los armarios de control no contienen virus ni micropartículas. Las truchas fueron incubadas y criadas de acuerdo con las pautas del Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales.
sus resultados? «Descubrimos que la exposición combinada a microplásticos y virus aumenta la gravedad de la enfermedad, y las fibras de nailon son las que más afectan”, dice Seely. Esta es la primera vez que se documenta esta interacción y subraya la importancia de realizar pruebas para múltiples factores estresantes, lo cual es más realista ambientalmente. . «
El Dr. Rob Hill, químico ambiental y asesor de doctorado de Seeley en VIMS, está de acuerdo. Él dice: «Nuestros resultados muestran que debemos considerar la toxicidad de los microplásticos no solo sino en combinación con otros factores ambientales estresantes».
El Dr. Andrew Wargo, experto en ecología de enfermedades infecciosas, señala que el IHNV es un problema mundial. Se originó en el noroeste del Pacífico, donde ha seguido causando problemas importantes tanto para la acuicultura como para la conservación de los salmónidos. Nuestro estudio muestra que existe una interacción entre los microplásticos y el IHNV. Lo que aún no sabemos es cómo se produce esta interacción en la acuicultura o en los entornos salvajes, lo que en última instancia dependerá de la cantidad de contaminación plástica y el IHNV en un área determinada».
No todas las micropartículas son iguales
Según sus resultados de laboratorio, los investigadores sospechan que la exposición a las micropartículas aumenta la gravedad de la enfermedad al dañar físicamente los tejidos blandos de las branquias y el revestimiento del intestino, lo que facilita que el virus colonice a su huésped.
La exposición a microplásticos sintéticos (nylon y poliestireno) tuvo un mayor impacto que las micropartículas naturales derivadas de Spartina. Lo más impactante fue la exposición a las microfibras derivadas del nailon. Los investigadores creen que esto puede deberse a su mayor tamaño, mayor longitud o mayor dureza plástica en comparación con los materiales vegetales.
«Las microfibras de nailon son más grandes y es más probable que atrapen y dañen los delicados tejidos de las branquias y el revestimiento intestinal», dice Seely. «Esto puede facilitar la entrada del virus y estresar al huésped, lo que en última instancia aumenta la virulencia de la enfermedad».
implicaciones más amplias
El trabajo del equipo tiene grandes implicaciones más allá de la piscicultura. «Nuestra pregunta de investigación es relevante para la acuicultura, pero también se aplica a los entornos naturales. Los microplásticos se distribuyen en todo el mundo, por lo que en cualquier momento podrían coexistir con una variedad de patógenos naturales», dice Seely.
«Las enfermedades y los microplásticos pueden interactuar para producir peores resultados en una variedad de sistemas acuáticos y terrestres, incluidos los peces silvestres, los arrecifes de coral y las aves”, dice Hill. «Si prueba solo los microplásticos, es posible que no vea ningún efecto y lo llame al día, pero en el mundo real, es posible». Esos microplásticos interactúan con patógenos, temperaturas más altas, disminución del pH, aumento de la turbidez del agua y otras variables».
Seely dice que los hallazgos del equipo también pueden ser relevantes para la salud humana. “Los ambientes interiores están llenos de microplásticos, por ejemplo, en el polvo doméstico”, dice ella. «Esto nos hace preguntarnos cómo los contaminantes microplásticos en interiores podrían afectar el desarrollo de enfermedades transmitidas por el aire como el covid-19».
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