En el clima cálido del antiguo Canadá, los primeros primates se adaptaron a la vida en el Ártico alto, aunque con una biodiversidad limitada, según un estudio publicado el 25 de enero de 2023 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Christine Miller de la Universidad de Kansas. colegas.
El Eoceno fue un período de calentamiento global extremo y proporcionó un estudio de caso crucial para examinar cómo reaccionan los ecosistemas a los cambios climáticos. Los fósiles de la isla de Ellesmere en Canadá proporcionan evidencia de un ambiente cálido, similar a un pantano, hace unos 52 millones de años, a pesar de pasar la mitad del año en la oscuridad del invierno ártico. En este estudio, Miller y sus colegas identifican dos nuevas especies, los primeros parientes de primates informados de este antiguo ecosistema ártico.
Basándose en los fragmentos fósiles de mandíbulas y dientes, los investigadores identificaron a las nuevas especies como parientes cercanos de los primeros primates, aquí llamados Ignasius Dawsony e Ignasius McKennay. En comparación con especies similares de las regiones del sur, esta pareja tiene distintas adaptaciones a su entorno inusual. Ambas especies son relativamente grandes, una característica común en los mamíferos del norte, y ambas exhiben características dentales que indican una dieta de alimentos duros, tal vez una adaptación para alimentarse de alimentos más duros durante los largos y sombríos inviernos árticos, cuando es difícil conseguir dietas blandas.
Durante el Eoceno, las latitudes más bajas de América del Norte fueron el hogar de muchos parientes primitivos de los primates, pero solo se conocen estas dos especies de esta comunidad ártica, lo que se suma a la evidencia previa de que este ecosistema experimentó una biodiversidad limitada en comparación con los hábitats del sur. Los investigadores sugieren que, si bien el calentamiento del clima ha permitido que algunos organismos migren hacia el norte, este movimiento puede verse restringido por factores como los largos períodos de oscuridad en el Ártico. Conocimientos como estos son fundamentales para las predicciones sobre cómo reaccionarán los ecosistemas a los climas cálidos recientes.
Los autores agregan: «El calentamiento global está alterando los ecosistemas del Ártico de maneras que son difíciles de predecir, pero los eventos antiguos del calentamiento global muestran cómo se pueden desarrollar los cambios futuros en el Ártico. Los primeros fósiles de primates que se recuperaron al norte del Círculo Polar Ártico muestran que Estos mamíferos tropicales adaptados pudieron colonizar el Ártico durante un antiguo episodio de calentamiento global hace unos 52 millones de años al adoptar una nueva dieta de nueces y semillas que les permitió sobrevivir seis meses de oscuridad invernal».
Referencia de la revista
- Miller K, Tietjen K, Beard KC (2023) Basal Primatomorpha colonizó la isla de Ellesmere (Ártico canadiense) durante condiciones extremadamente cálidas en el óptimo climático del Eoceno temprano. PLoS ONE 18 (1): e0280114. DOI: 10.1371/diario.pone.0280114
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