El exabogado, un belicoso crítico de Trump, que una vez consideró postularse para presidente por su cuenta, cayó en desgracia después de recibir tres acusaciones federales en el lapso de seis semanas en 2019.
Los fiscales alegan que Avenatti, quien ayudó a negociar el anticipo de $800,000 para su libro de septiembre de 2018 «Full Disclosure», estafó a Daniels al ordenarle a su agente literario que enviara dos pagos por adelantado por un total de $300,000 a una cuenta que él controla, en lugar de directamente a Daniels.
A fines de 2018 y principios de 2019, Daniels preguntó repetidamente sobre los pagos atrasados, y Avenatti supuestamente continuó mintiéndole, hasta que Daniels se puso en contacto directo con su editor y el plan comenzó a desmoronarse, según la acusación. Rompió su relación profesional con Avenatti en el momento de la acusación.
Cohen, quien se declaró culpable de esos y otros delitos, fue liberado recientemente después de cumplir una sentencia de prisión y confinamiento domiciliario. Trump negó estas acusaciones.
Si es declarado culpable, Avenatti enfrenta una sentencia máxima de 22 años de prisión por fraude electrónico y robo de identidad agravado.
Avenatti dijo nuevamente el lunes en un comunicado que es «completamente inocente de estos cargos. El gobierno está gastando millones de dólares para enjuiciarme en un caso que nunca debería haber sido presentado».
Los fiscales dijeron durante una audiencia reciente que se espera que Daniels, cuyo nombre legal es Stephanie Cliffords, sea un testigo de alto perfil en el caso de la fiscalía y podría tomar una posición en la corte federal de Manhattan el martes.
Se preguntó a los posibles miembros del jurado durante la selección del jurado si la carrera de Daniels en la industria de la pornografía podría dificultarles ser justos e imparciales. También se les preguntó sobre su conocimiento de la cobertura de los medios en torno a Avenatti y su ex cliente.
El juez Jesse Forman falló sobre las objeciones del gobierno de que el abogado de Avenatti podría contradecir a la principal estrella de cine sobre sus «creencias paranormales» y declaraciones públicas previas que había hecho sobre experimentar visiones.
«Creo que el jurado puede concluir que esto es evidencia de su habilidad para percibir eventos con precisión y ser creíble», dijo Foreman en la corte.
La defensa también citó al abogado actual de Daniels para que lo llamara como testigo en el juicio. Dijeron que tal vez querrían interrogarlo sobre una llamada telefónica grabada que tuvo con Avenatti sobre algunos de los cargos en el caso. El abogado, Clark Brewster, se movió para anular esta citación, pero el juez aún no lo ha descartado.
La defensa de Avenatti en los documentos judiciales señaló que «existe una alta probabilidad» de que el abogado de la ex celebridad tome una posición en su propia defensa.
Hubo discusiones iniciales sobre el acuerdo de culpabilidad, pero nunca se llegó a un acuerdo formal, como reconocieron ambas partes durante una audiencia reciente.
Avenatti ahora está representado por defensores federales designados por el tribunal y se quedó sin dinero para contratar a un abogado después de años de litigio, según documentos judiciales.
Los fiscales indicaron que es probable que el caso del gobierno concluya al final de la semana y se espera que todo el caso concluya dentro de dos semanas. Furman dijo que prestó juramento ante un panel de 12 jurados y seis suplentes el lunes antes de las declaraciones de apertura.
Años de litigio por presunto fraude
Los fiscales señalaron que se espera que un exempleado de Avenatti que testificó en su contra durante el juicio de Nike también testifique de forma remota desde California durante este juicio.
La fecha de su informe sobre esa sentencia se ha pospuesto a la espera de la demanda pendiente.
Avenatti fue liberado del ahora desaparecido Centro Correccional Metropolitano en Manhattan en abril de 2020 debido a las preocupaciones de Covid-19 en medio de la escalada de la pandemia. Estaba confinado en su casa en el departamento de un amigo en California.
Avenatti también se enfrenta a un segundo juicio en California, donde se le acusa de fraude fiscal y fraude bancario. Él se ha declarado no culpable.
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