WASHINGTON — La Unión Astronómica Internacional (UAI) está estableciendo un centro para ayudar a los astrónomos a lidiar con los efectos adversos de las constelaciones de satélites.
La IAU dijo el 2 de febrero. 3 seleccionó una propuesta presentada conjuntamente por el Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja, o NOIRLab, administrado por la Fundación Nacional de Ciencias, y el Observatorio de Matriz de Kilómetros Cuadrados (SKAO) para operar su Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de Interferencia de la constelación de satélites. El centro comenzará a operar formalmente el 1 de abril.
El centro reunirá a astrónomos y otros expertos en varios esfuerzos para abordar la interferencia visible y de radio causada por constelaciones como OneWeb y Starlink de SpaceX. Ese trabajo incluirá el desarrollo de herramientas de software para astrónomos, trabajo en políticas nacionales e internacionales, alcance comunitario y trabajo con la industria en tecnologías relevantes.
“El centro reunirá a astrónomos, la industria, expertos en políticas y la comunidad en general, y actuará como un puente entre todas las partes interesadas”, dijo Piero Benvenuti, exsecretario general de la IAU y director del nuevo centro, en una conferencia de prensa. “El centro es esencialmente un centro de coordinación”.
El centro no será, al menos para empezar, grande. “El presupuesto inicial no es muy grande”, dijo. No reveló la financiación específica, pero señaló que el centro tendría un personal de siete equivalentes a tiempo completo. Tanto NOIRLab como SKAO proporcionarán algunas contribuciones en especie. Dijo que, a medida que el centro amplíe su servicio, particularmente con software, necesitará más recursos. “Una de las tareas del centro será empezar a recaudar fondos con empresas y fundaciones”.
Eso incluía, dijo, empresas que desarrollan constelaciones de satélites. Antes de que la IAU estableciera el centro, algunos astrónomos habían estado trabajando con operadores de constelaciones de satélites, incluso a través de una serie de talleres y otras reuniones. Al menos, otros astrónomos criticaron aguda y públicamente esos lanzamientos de satélites que son lo mismo para lo mismo e interfieren con miles de radioastronomía óptica.
Connie Walker de NOIRLab, codirectora del centro, dijo que el centro ha establecido relaciones con Amazon, OneWeb y SpaceX. “Cada una de esas tres empresas importantes ha indicado con bastante firmeza que les gustaría trabajar con nosotros de todo corazón y hacer todo lo que puedan”, dijo.
La mayor parte de ese enfoque ha sido SpaceX, que ahora ha lanzado más de 2,000 satélites Starlink. Como parte de esos esfuerzos, SpaceX primero probó el oscurecimiento de las superficies reflectantes en el satélite para reducir su brillo, luego instaló visores para bloquear el reflejo de la luz solar en esas superficies. Eso ha ayudado a reducir el brillo de los satélites más nuevos, aunque un estudio reciente descubrió que esos satélites aún no han alcanzado el umbral de magnitud recomendado por los astrónomos.
Walker señaló que OneWeb, cuyos satélites están en órbitas muy por encima de la altitud máxima de 600 kilómetros recomendada por los astrónomos para minimizar el tiempo cada noche en que esos satélites son visibles, les dijo a los astrónomos que no pueden medir sus órbitas. Sin embargo, la compañía dijo que tomaría otras medidas, como recubrir las superficies reflectantes, para reducir su brillo.
“Es mejor hacer estos acuerdos que pasar por regulaciones porque las regulaciones tardan mucho en solidificarse, pero tenemos la esperanza de hablar con ellos ya que se pueden hacer algunos compromisos”, dijo.
Sin embargo, el centro también abordará algunas soluciones políticas, incluso a través del Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos y la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Esos esfuerzos podrían ser parte de discusiones más amplias sobre la sustentabilidad espacial, dijo Richard Green de la Universidad de Arizona.
“Creemos que este centro de la IAU puede contribuir significativamente a superar estos desafíos” en el desarrollo de políticas, dijo. «Se relaciona con todo el conjunto de preocupaciones sobre la gestión del tráfico espacial».
También respaldó un enfoque cooperativo con la industria con la esperanza de crear una “cultura corporativa voluntaria” que busque mitigar el impacto de las constelaciones de esas empresas. “Por otro lado, la noción de tener nuestro enfoque de política para los reguladores en varios países es codificar estas buenas intenciones de modo que, si el motivo de las ganancias comienza a entrometerse y dificultarles estas mitigaciones, tengamos algún respaldo para decir allí. realmente es un requisito que analicen estos problemas”.
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