Si el dolor de la inflación ya ha afectado sus planes de regalos navideños, prepárese para pagar un poco más para decorar también.
El costo promedio de un árbol de Navidad ha aumentado, como todo lo demás este año, gracias al aumento de los costos de combustible, fertilizantes y mano de obra, el cambio climático, las tasas de seguro más altas y, según muchos productores, la escasez de árboles en todo el continente.
«En promedio en todo Canadá, verá un aumento de alrededor del 10 por ciento, y eso es solo por los gastos que cuesta la granja», dijo Shirley Brennan, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad.
Ella dice que solo el costo de los fertilizantes aumentó un 25 por ciento el año pasado. En algunas áreas, los agricultores dicen que ha aumentado hasta en un 50 por ciento.
El costo de la gasolina para los camiones que transportan árboles desde las granjas mayoristas a las más grandes, las grandes tiendas o las ventanas emergentes locales, es más caro. Lo mismo ocurre con el combustible utilizado en la maquinaria agrícola, y es más caro asegurar la propia granja.
Algunas granjas han visto duplicar sus precios, dijo Brennan. Otros vieron aumentos de hasta un 35 por ciento.
“Un cultivador de árboles de Navidad me dijo que el costo de asegurar su granja de árboles de Navidad es de $15,000 al año”.
Todos estos costos adicionales para los productores significan que usted paga más por su árbol.
Con eso, el negocio está en auge.
«Debe haber escasez», dijo el cultivador de árboles George Powell, «porque nos llama todo tipo de personas que quieren vender árboles al por mayor».
Powell y su esposa, Marianne, han plantado árboles en su granja de troncos en Bowmanville, Ontario, durante más de 40 años.
Entraron en el negocio por error en 1980 cuando compraron 75 acres de lo que pensaban que eran matorrales al este de Toronto.
«En la primavera, cuando la nieve se derritió, había miles de árboles de Navidad plantados y dije: ‘Niños, vamos a ser cultivadores de árboles de Navidad'».
Pero muchas cosas han cambiado en los últimos 40 años. Powell dice que había 12 cultivadores de árboles en el área en ese momento. Ahora son los únicos que quedan. El precio por cada plántula era de 10 centavos. Ahora cuestan $1.50.
Se están plantando menos árboles.
Lo que era una industria de $53 millones en 2015, dice Brennan, ahora vale más de $100 millones. Está compilado por las últimas cifras de Statistics Canada. Más de 160 millones de dólares.
Pero el número de árboles que entraban en la tierra disminuyó.
En 2016, había 1872 granjas de árboles de Navidad en Canadá. en 2021, Había 1.364.
Durante la última década, dice Brennan, Canadá ha perdido alrededor de 20,000 acres de tierra para plantar árboles de Navidad, que podrían haber plantado alrededor de 30 millones de árboles, debido a varios factores.
Canadá también exporta casi la mitad de los árboles que planta.
Powell dice que cree que la escasez se remonta a 2008, cuando la crisis financiera golpeó a los agricultores. No muchos podían darse el lujo de plantar tantos árboles ese año, y dado que lleva 15 años hacer crecer un árbol desde la semilla, esos efectos ahora comienzan a notarse.
Un clima cambiante y los fenómenos meteorológicos extremos también afectan a los cultivos.
“La sequía siempre es un gran problema para las plántulas”, dijo Powell, porque su granja solo se riega con lluvia. «Hay muchas plántulas para regar. Así que solo tenemos que arriesgarnos».
En el último año, perdieron alrededor del 15 por ciento de sus plántulas, en promedio aprox.
«Algunos años no perdemos ninguno de ellos, y algunos años los perdemos casi todos», dijo Powell.
Paul Hueskin dice que la escasez crónica de árboles de Navidad en la Columbia Británica es la razón de los altos costos en su provincia.
“Hay una serie de factores en eso”, dijo el cultivador de árboles y presidente de la Asociación de Árboles de Navidad de Columbia Británica, incluidos los agricultores jubilados, las personas que venden sus granjas, el precio exorbitante de las tierras de cultivo y la geografía.
Columbia Británica, señala, pasa de «hermosos valles a montañas empinadas, y no hay tanta tierra de cultivo marginal en el medio como en Oregón o Washington».
Él dice que este año una de sus especies de árboles de Navidad más queridas, el abeto noble, costará entre $ 16 y $ 19 por pie en el área de Vancouver. Por un árbol Nordman de ocho pies, puede esperar pagar entre $ 160 y $ 200.
El tiempo también es siempre un problema.
Columbia Británica se recuperó en su mayor parte del daño del domo de calor en 2021, pero se vio afectada por inundaciones masivas unos meses después. Hubo una helada dañina en Nueva Escocia en 2018, que afectó no solo a los árboles jóvenes sino también a los árboles maduros, y una helada tardía similar en el este de Ontario y el oeste de Quebec en 2020. Si bien este fue un año inusualmente seco en el centro de Canadá, fue solo lo contrario en Manitoba hace tres años.
Ha sido un «año muy húmedo aquí en Manitoba» en 2019, dijo Dan Friesen, propietario de Timber Trails Tree Farm cerca de Steinbach, Man.
«Entramos en un invierno muy húmedo y tuvimos muchas muertes invernales en nuestra granja», dijo. «Perdimos un buen porcentaje de nuestra cosecha de abetos».
Friesen dice que la pérdida no lo lastimó entonces, pero ahora sí.
«Teníamos muchos árboles que perdimos en ese momento que vamos a talar ahora. Entonces, desafortunadamente, no están allí y tardan mucho en volver a crecer», dijo.
La madre naturaleza es la socia silenciosa de todos los agricultores, dice Brennan, «y no se queda callada».
Su consejo para los compradores este año: esté dispuesto a salir de su zona de confort.
«Es posible que no necesite ese árbol de ocho pies o ese árbol de 10 pies que normalmente obtiene», dijo.
Brennan dice que la demanda de árboles cubiertos, árboles delgados y más bajos, más adecuados para espacios habitables más pequeños, está creciendo.
A pesar de los desafíos, Powell dice que comprar un árbol de Navidad saca lo mejor de las personas. Recuerda a un hombre hace años que aparecía a las 4 de la mañana por un árbol. Cuando se levantó y se vistió, dice Powell, el árbol había sido talado y el auto estaba de vuelta en el camino de entrada.
«Cuando abrí la puerta principal, había $ 60 en el terreno que pagó por su árbol».
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