El 29 de abril, China lanzó con éxito una unidad de la tripulación de la estación espacial que, según dice, se completará a fines de 2022. Pero la primera etapa del misil que envió esa unidad a la órbita cae a la Tierra de manera incontrolable.
El módulo, Tianhe, que significa «armonía celestial», fue lanzado en el misil Long March 5B Y2, el misil más grande de China, el 29 de abril. Si bien la mayoría de los cohetes se lanzan en dos etapas, la primera etapa generalmente vuelve a ingresar en una posición conocida, o algunos permanecen en órbita ardiendo al final al regresar (solo los cohetes de la primera etapa de SpaceX Falcon regresan a la Tierra en un aterrizaje cerrado).
Sin embargo, dado que Long March 5B es tan grande, algunos expertos espaciales predicen que algunos de sus componentes pueden llegar a la Tierra.
«Lo más probable es que esta cosa se desintegre sobre el océano», dijo Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard. «Pero existe la posibilidad de que golpee un área poblada. Entonces podemos ver algunos daños a la propiedad, y es de esperar que no haya víctimas».
Esto no es exactamente algo sin precedentes para China.
«Esta es la segunda vez que se lanza este tipo de misil, el Long March 5B», dijo McDowell. «La primera fue hace un año, y volvió a entrar y causó algunos daños en las aldeas de Costa de Marfil. Esparcí trozos de metal en un área de más de 100 millas del suelo».
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Aunque no es algo sin precedentes, se considera una mala práctica para los países y las empresas permitir que las cosas caigan en la órbita de la Tierra sin control.
«Es una mala práctica arrojar grandes monedas al cielo», dijo McDowell.
A principios de la era espacial, en la década de 1970, incluso la NASA permitió que las cosas cayeran de la órbita, porque las probabilidades estaban en contra de que llegara a un lugar poblado de la Tierra. Después de todo, el planeta es más del 70 por ciento de agua.
Sin embargo, todo eso cambió después de salir de la órbita de la estación espacial estadounidense Skylab de 77 toneladas en 1979. Algunas piezas, grandes y pequeñas, terminaron en la Tierra, siendo la más famosa parte de un tanque de oxígeno que cayó a la Tierra. En áreas remotas de Australia.
«Es lo único de más de 10 toneladas que ha sido diseñado intencionalmente para volver a entrar sin supervisión, desde finales de la década de 1980», dijo McDowell. «China es realmente inconsistente con lo que creo que son estándares firmes, al menos en términos de actividad espacial. No está claro por qué tomaron esta decisión de diseño».
Tianhe pesa 22 toneladas. El misil tiene 32 metros de largo y cinco metros de diámetro. Aunque es un tanque casi vacío, tiene grandes motores de cohetes en un extremo. Hay varillas de metal largas y delgadas que han sido parte del sistema de suministro de combustible. Estas varillas, debido a su forma, pueden resistir la combustión al regresar. Esto es lo que comenzó a funcionar en Costa de Marfil con otro Long March 5B en 2020.
Cuando y donde
En el momento de escribir, Aerospace Corporation, una organización de investigación independiente sin fines de lucro de California, predijo un tiempo de reingreso Para un misil gastado, designado CZ-5B / 2021-035B, es el 9 de mayo a las 12:37 ET, con un margen de error en ambos lados de aproximadamente 28 horas.
La Unión Europea de Seguimiento y Seguimiento del Espacio También dijeron que están rastreando los escombros y actualizarán su órbita en los próximos días.
🇪🇺 #EUSST El reingreso del gran objeto espacial CZ-5B R / B (2021-035B) monitorea la etapa base del misil lanzado #Tianhe a > Estación Espacial. Nuestra red de sensores monitorea el objeto para reducir la ventana de reingreso esperada en los próximos días.
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Dado que no está controlado, el momento exacto y el lugar del reingreso siguen siendo en gran parte desconocidos.
Sin embargo, hay buenas noticias para los canadienses: el misil tiene una órbita por debajo de 41 ° N, lo que significa que no estaremos en peligro si algo tiene éxito en golpear la Tierra. (La mayor parte de Canadá se encuentra a más de 49 ° N de latitud y el punto más al sur del país está a 42 °).
Por lo general, la mayoría de los desechos que ingresan a la atmósfera terrestre se vuelven a quemar. Pero si fueran lo suficientemente grandes, algunos de ellos podrían llegar a la tierra o al océano.
Algunas personas pueden recordar que la etapa de misiles de un El lanzamiento de SpaceX se quemó cuando regresó a la atmósfera de la Tierra El mes pasado. Visto por todo el estado de Vancouver y Washington. Algunos escombros lograron llegar al suelo, y eso fue solo un misil de tres toneladas.
«Esta es una etapa mucho más grande, por lo que la probabilidad de que los escombros lleguen a la superficie de la Tierra es mucho mayor», dijo McDowell.
Sin embargo, las posibilidades de que alguien sea alcanzado por los desechos espaciales son extremadamente bajas. En toda la historia del lanzamiento espacial, no ha habido muertes por este accidente.
“Yo diría, ya sabes, no te preocupes por esto: esto no es algo de lo que deba preocuparse una persona, porque lo más probable es que te sorprenda algo que caiga del cielo en algún lugar de la tierra [are] Dijo McDowell.
«Pero debería ser una preocupación para las agencias espaciales, los abogados espaciales, etc. sobre cómo proceder. Evite lesiones por desechos espaciales o daños a la propiedad por desechos espaciales, cómo manejamos esto y cómo recomendamos que no se permitan objetos más grandes en . De nuevo de esta manera «.
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