Los científicos han identificado anticuerpos efectivos contra muchas variantes diferentes de SARS-CoV-2, un progreso que allana el camino para las vacunas de próxima generación que pueden proteger contra diferentes cepas de COVID-19.
Los anticuerpos identificados en monos por un equipo del Instituto de Investigación Scripps en San Diego, EE. UU., también son efectivos contra otros virus del SARS como el SARS-CoV-1, el virus altamente letal que provocó el brote de 2003.
Los resultados mostraron que algunos animales son más capaces de producir este tipo de anticuerpos contra el «virus del SARS» que los humanos, lo que les da a los científicos pistas sobre cómo hacer mejores vacunas.
Los hallazgos, publicados el jueves en la revista Science Translational Medicine, revelan las estructuras de anticuerpos que producen esta respuesta inmune más extensa.
Los investigadores encontraron que estos anticuerpos neutralizantes reconocen una región viral de la proteína espiga, que el virus usa para ingresar e infectar las células, que está relativamente más conservada.
Esto significa que la región está presente en muchos virus del SARS diferentes, por lo que es menos probable que mute con el tiempo, dijeron.
El descubrimiento puede ayudar al desarrollo de vacunas de próxima generación que podrían brindar protección adicional contra variantes emergentes del SARS-CoV-2 y otros virus relacionados con el SARS, según los investigadores.
«Si podemos diseñar vacunas que provoquen respuestas amplias similares a las que vimos en este estudio, entonces estas terapias podrían permitir una protección más amplia contra el virus y las variantes de interés», dijo la autora principal del estudio, Rice Andrabe, investigadora del Instituto de Investigación Scripps.
Los investigadores inmunizaron macacos rhesus con la proteína puntiaguda SARS-CoV-2. Se realizaron dos investigaciones, similares a una estrategia similar utilizada con las vacunas actualmente disponibles en humanos.
Sin embargo, a diferencia de las vacunas, se ha demostrado que los macacos tienen una amplia respuesta de anticuerpos contra el virus, incluidas variantes como Omicron.
Los científicos descubrieron que estos anticuerpos reconocen una región conservada en el borde del sitio donde la proteína espiga se une a las células huésped, llamada sitio de unión del receptor 2 de la enzima convertidora de angiotensina (ACE2).
Esto difiere de la región a la que se dirigen la mayoría de los anticuerpos humanos, que se superpone más con el sitio de unión del receptor ACE2 y es más variable de alterar, dijeron.
«Las estructuras de los anticuerpos revelan una región importante común a múltiples virus asociados con el SARS», dijo el coautor principal del estudio, Ian Wilson.
«Hasta ahora, rara vez se ha visto que esta región sea el objetivo de los anticuerpos humanos y sugiere estrategias adicionales que podrían usarse para convencer a nuestro sistema inmunológico de que reconozca esta región particular del virus», dijo Wilson.
Los investigadores señalan que la codificación genética del macaco para este anticuerpo de neutralización amplia, conocido como IGHV3-73, no es la misma en los humanos.
La respuesta inmune dominante en humanos, dijeron, está vinculada al gen IGHV3-53, que produce una respuesta fuerte pero mucho más limitada que los anticuerpos neutralizantes.
Sin embargo, los científicos dijeron que el descubrimiento allana el camino para el diseño y la ingeniería de vacunas o combinaciones de vacunas adyuvantes que brindan una protección más amplia contra el SARS-CoV-2 y sus muchas variantes.
«Según nuestro estudio, los macacos poseen un gen de anticuerpo que les brinda una mayor protección contra los virus del SARS», dijo Dennis Burton, uno de los autores principales del estudio.
«Esta observación nos enseña que estudiar el efecto de una vacuna en monos solo puede llevarnos hasta cierto punto, pero también revela un nuevo objetivo para nuestros esfuerzos de vacunas que podemos explotar a través de estrategias avanzadas de diseño de proteínas», agregó Burton.
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