Los habitantes de Kentucky, muchos sin electricidad, gas o incluso un techo sobre sus cabezas, se despertaron el domingo con un paisaje lleno de cicatrices. Una serie de fuertes huracanes. Los funcionarios temen que al menos 100 personas mueran mientras destruyen edificios, casas y cualquier otra cosa que se interponga en su camino.
Las autoridades dijeron que tenían pocas esperanzas de encontrar sobrevivientes bajo los escombros. En cambio, los rescatistas, voluntarios y residentes debían comenzar el largo proceso de recuperar lo que pudieran y limpiar los escombros de los campos.
Se cree que al menos 100 personas murieron solo en Kentucky después de que los tornados cortaron un camino de 300 kilómetros a través del Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos el viernes por la noche. Seis trabajadores murieron en un almacén de Amazon en Illinois. Un asilo de ancianos en Missouri fue bombardeado. Más de 70.000 personas se quedaron sin electricidad en Tennessee.
Pero ningún lugar ha sufrido como el pequeño pueblo de Mayfield, Kentucky, donde poderosos tornados, que según los meteorólogos son inusuales en invierno, han devastado una fábrica de velas, estaciones de policía y bomberos. En toda la ciudad de 10,000 habitantes en la esquina suroeste del estado, las casas se han derrumbado o se han perdido los techos, se han arrancado árboles gigantes y se han arrancado los letreros de las calles.
La gente peinó los restos de sus casas en busca de sus pertenencias hasta el anochecer del sábado. Luego, la oscuridad descendió sobre la ciudad, que se vio privada de electricidad, a excepción de las ocasionales linternas y faros de los vehículos de emergencia.
El sábado, Janet Kemp, de 66 años, y su hijo Michael Kemp, de 25, escaparon refugiándose en el pasillo, la única parte de la casa donde el techo o las paredes no se habían derrumbado, dijo.
Este fue su último desastre: Kemp dijo que su casa se quemó hace años y que luego tuvo que declararse en bancarrota después de la muerte de su esposo.
«He perdido todo de nuevo», dijo Kemp, de pie en los restos de su sala de estar, donde los muebles se habían volcado y los escombros esparcidos por el suelo. Pasó la noche en la casa de su hija en Mayfield, a la que sobrevivió.
En el camino, el veterano Robert Paulin, de 59 años, y su hijo Christopher Paulin, de 24, fueron huevos duros sobre una fogata fuera de su casa. Utilizaron madera de un árbol que se había derrumbado y evitaron por poco su hogar.
Salva a 40 trabajadores de la fábrica
El gobernador de Kentucky, Andy Bashir, dijo que el grupo de huracanes fue el más destructivo en la historia del estado.
Unos 40 trabajadores de Mayfield Candle Factory, que tenía unas 110 personas adentro, fueron rescatados cuando se convirtió en un montón de escombros, dijo. El sábado por la tarde, Bashir dijo que sería un «milagro» encontrar a alguien más vivo bajo los escombros.
En Illinois, se confirmó la muerte de seis trabajadores de Amazon.com Inc el sábado después de que el techo de un almacén se rompiera, derrumbando muros de hormigón de 28 cm de espesor más largos que los campos de fútbol.
Al menos 45 empleados de Amazon han logrado salir de manera segura de los escombros de las instalaciones de 500,000 pies cuadrados en Edwardsville, Illinois, dijo el jefe de bomberos James Whitford. Whitford dijo que no estaba claro cuántos trabajadores seguían desaparecidos porque Amazon no tenía un recuento preciso de las personas que trabajaban en el centro de clasificación y entrega en el momento de los huracanes.
El brote de tornado se originó como una serie de tormentas eléctricas nocturnas, incluida una supertormenta que se formó en el noreste de Arkansas. Esa tormenta se trasladó de Arkansas y Missouri a Tennessee y Kentucky.
Los expertos dijeron que las temperaturas y la humedad inusualmente altas crearon el ambiente para un clima tan extremo en esta época del año.
«Estaba mirando el radar anoche y pensé, ‘Espera un segundo, esto es diciembre. ¿Cómo sucede esto en diciembre? «Este es el tipo de cosas que solo se ven en el apogeo de la temporada, ya sabes, marzo y abril y mayo», dijo el meteorólogo Jeff Masters de Yale Climate Connections.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo a los reporteros que le pediría a la Agencia de Protección Ambiental que examine el papel que el cambio climático pudo haber desempeñado para alimentar las tormentas.
El residente de Mayfield, Jamal Al-Bahr, de 25 años, dijo que su sobrino de tres años murió y que su hermana estaba en el hospital con una fractura de cráneo después de quedar atrapada bajo los escombros de una casa de tres pisos.
“Todo sucedió en un santiamén”, dijo Ober, quien ahora reside con otra hermana en Mayfield.
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