Cabo Cañaveral, Florida – SpaceX se está preparando para lanzar un astronauta por tercera vez en menos de un año, luego de recibir luz verde de la NASA una semana antes de su vuelo planeado para el próximo jueves.
El jueves, los gerentes de la NASA y la compañía espacial Elon Musk evacuaron un cohete Falcon y la cápsula de despegue de Dragon al amanecer con una tripulación de cuatro a la Estación Espacial Internacional. Pasarán seis meses en el laboratorio en órbita, reemplazando al otro equipo de SpaceX que ha estado cerca de regresar a casa.
Este será el primer vuelo de la tripulación que utilizará un avión Falcon y Dragon reciclado. Ambos están diseñados para su reutilización.
El misil se utilizó para lanzar a la tripulación actual de la estación en noviembre pasado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La cápsula, llamada Endeavour, también duplicaría la presentación; Fueron necesarios dos pilotos de prueba para llegar a la estación espacial en el vuelo inaugural de SpaceX la primavera pasada.
SpaceX ha renovado ambos y ha agregado mejoras de seguridad. Los funcionarios de la compañía señalaron que la mayor parte de la cápsula «ha demostrado estar en vuelo», con la excepción de algunas válvulas nuevas, cubiertas de protección térmica y paracaídas.
Cathy Loaders, directora de la Oficina de Exploración Humana de la NASA, dijo que se está «moviendo» para estar a punto de volar tres tripulaciones de SpaceX en 11 meses.
«Mirando hacia atrás en el pasado, es realmente, realmente, realmente asombroso lo que el equipo de SpaceX y la NASA han logrado», dijo.
SpaceX dijo que debe resolver un problema antes de poder probar un lanzamiento en la plataforma de lanzamiento este fin de semana. Bill Gerstenmeier, el nuevo vicepresidente de SpaceX que solía trabajar en la NASA, dijo que parece que la compañía ha cargado más oxígeno líquido en sus impulsores de primera etapa de lo esperado, y los ingenieros quieren asegurarse de que no haya riesgos de seguridad. .
Tres astronautas han regresado en su segunda misión a la estación espacial: Shane Kimbro de la NASA, Thomas Pesquet de Francia y Akihiko Hoshidei de Japón. La astronauta de la NASA Megan MacArthur formó parte del último equipo de reparación del telescopio espacial Hubble en 2009.
Durante casi una década, la única forma de que los astronautas llegaran a la estación espacial fueron los misiles rusos. La NASA recurrió a compañías privadas de servicios de taxi después del retiro de los transbordadores espaciales en 2011. SpaceX ha estado enviando mercancías a la estación espacial desde 2012, utilizando el mismo tipo de cohetes y cápsulas similares, y reciclando esas partes también.
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