Un meteorito gigante descubierto en Somalia resultó estar lleno de sorpresas. El meteorito Al-Ali recibió su nombre de su lugar de aterrizaje cerca de la ciudad de Al-Ali. Pesa 16,5 toneladas (15 toneladas) y es uno de los meteoritos más grandes jamás encontrados. Los científicos que investigan su composición han descubierto que esconde dos nuevos minerales nunca antes vistos en la Tierra.
Un equipo de investigación de la Universidad de Alberta en Canadá descubrió el mineral mientras examinaba una pequeña porción de roca espacial de 2,5 onzas (70 gramos). Los nuevos minerales se denominan elaliita (por la cercana ciudad de meteoritos) y elkinstantonita en honor a Lindy Elkins Tantonel investigador principal de la próxima NASA Misión de asteroides psíquicos.
«Cuando encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes a las que se encontraban antes». dijo el geólogo Chris HurdFideicomisario de la Universidad de Alberta Grupo Al NayzakEn un comunicado difundido el lunes. «Eso es lo que hace que esto sea emocionante: en este meteorito en particular hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la ciencia».
Herd trajo al mineralogista Andew Locock para ayudar a analizar el meteorito, que ahora ha sido clasificado como un tipo de meteorito de hierro. Lowcock identificó rápidamente los nuevos minerales comparándolos con minerales similares que los investigadores habían producido sintéticamente en entornos de laboratorio.
«Fue inusual», dijo Hurd. «Se necesita mucho más trabajo la mayor parte del tiempo para decir que hay un nuevo metal».
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Hurd presentó los resultados del equipo en el Simposio de Exploración Espacial en la universidad a principios de este mes. El próximo paso en la investigación será descubrir qué pueden decir los minerales a los científicos sobre la composición del meteorito.
Si bien el meteorito de El Ali ha llamado la atención de la comunidad científica recientemente, se dice que es conocido por él. La población local de Somalia que traza su ascendencia Al menos cinco generaciones. Solo una pequeña parte del meteorito ha sido excavada para su estudio. Según Hurd, el equipo de investigación escuchó que el meteorito clave había sido transportado a China, donde podría estar a la venta.
Los científicos aún esperan obtener más del meteorito. Ya han identificado un tercer posible nuevo mineral, y puede haber más sorpresas escondidas en las rocas espaciales caídas. Los nuevos minerales pueden ser de interés más allá de la geología y la astronomía. «Cada vez que se conoce un nuevo material», dijo Hurd, «los científicos de materiales también están interesados debido a los usos potenciales en una amplia variedad de cosas en la sociedad».
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