MELBOURNE, Australia – Al comenzar su temporada número 20 en el ATP Tour, Rafael Nadal, quien tiene la reputación de ser duro y distintivo en la cancha, se está permitiendo a sí mismo, y a otros, algo de gracia.
En una conferencia de prensa la semana pasada, un reportero le preguntó a Nadal cómo se sentía acerca de las condiciones en Melbourne, dado que «no has llegado a semifinales en el Abierto de Australia desde que ganaste el título en 2009».
Tras una mirada inicial de desconcierto al escuchar la pregunta, Nadal, divertido, se retractó con delicadeza de su hipótesis, dado que ha llegado a la final en Melbourne Park en cuatro ocasiones desde que ganó el título de 2009. «Siento mucho decírtelo». dijo Nadal, refiriéndose a los años que ha llegado a la final. «No lo quiero.»
En una entrevista, Nadal dijo que si bien «por lo general no juego si no creo que sea bueno», está dispuesto a reducir las expectativas de sí mismo por el deseo de competir.
«Como no he jugado en cinco o seis meses, lo tomo diferente», dijo Nadal. «Dije, está bien, quiero volver para la gira, incluso si los preparativos no son buenos. Necesito volver si quiero volver a ser competitivo lo antes posible. Necesito estar allí. Necesito entrenar con el chicos. Necesito jugar algunos partidos. «Profesionalismo: eso es lo que hice».
Nadal parecía listo para regresar al Tour cuando ingresó a una exhibición en Abu Dhabi en diciembre, pero se convirtió en uno de los seis jugadores en el evento que contrajeron el coronavirus. Después de una prueba negativa en la mañana de su vuelo a España, Nadal comenzó a sentirse mal en el avión. Preocupado por sus familiares mayores, fue directamente del aeropuerto al hospital para hacerse las pruebas antes de regresar a casa y permaneció aislado después de recibir el resultado.
Después de cuatro días de síntomas dolorosos y fiebre alta, Nadal desarrolló otros tres días de fatiga. «Estaba devastado, como muy cansado», dijo Nadal, quien dijo que había sido vacunado. «No podía moverme mucho».
Nadal volvió a subirse a la bicicleta estática ocho días después de su diagnóstico y lentamente comenzó a subir las colinas hacia la recuperación. Después de solo dos entrenamientos cerca de su casa en España, Nadal decidió hacer un viaje a Australia para estar más preparado y jugar algunos partidos reales, aunque con apuestas bajas.
En su primer campeonato desde agosto pasado, Nadal ganó una pequeña competencia ATP 250 en Melbourne en la primera semana de la temporada. Se enfrentó a una de las pistas menos desafiantes de su carrera: tres oponentes se clasificaron fuera del top 90 y su oponente se retiró en los cuartos de final antes del partido.
Estos descansos le dieron a Nadal una forma rápida de extender una larga racha: su victoria por 7-6 (6), 6-3 en la final sobre Maxime Crissy la convirtió en la 19ª temporada consecutiva que gana. Al menos un título ATP. (En todos menos el primero de esos años, Nadal siempre ganó en al menos dos).
Por supuesto, había calidad en el número de Nadal, incluidos los 20 títulos individuales de Grand Slam que ganó en un empate a tres bandas con Roger Federer y Novak Djokovic.
Cuando se le preguntó cómo su victoria de preparación podría prepararlo para el Abierto de Australia, donde Nadal podría ostentar el récord por primera vez, Nadal, que se perdió Wimbledon y el Abierto de EE. UU. del año pasado, estableció rápidamente las expectativas.
«Quiero decir, no he jugado cinco sets desde Roland Garros», dijo. «Y, por supuesto, mi preparación podría ser mejor. Pero aquí estoy. No espero que solo esté tratando de ir día tras día. Sé que no es ideal para mí intentar obtener un resultado sorprendente en un primer Grand Slam. Pero nunca se sabía. Si no estuvieras aquí, es difícil tener alguna oportunidad. Por estar aquí, quiero dar lo mejor de mí».
Nadal habló con generosidad, aunque se escuchaba frustración, sobre Djokovic, quien era un candidato obvio para ganar su décimo título individual masculino en el Abierto de Australia este mes antes de complicar sus posibilidades al intentar ingresar al país y jugar sin una vacuna. Después de ser detenido en un aeropuerto cuando su exención para eludir los requisitos de vacunación del país se consideró inadecuada, la terrible experiencia de Djokovic terminó el domingo cuando un tribunal de Melbourne rechazó su solicitud de anular la decisión del gobierno de revocar su visa.
«Por supuesto que no es bueno para el tenis, no es bueno para él, no es bueno para distraer la atención de lo que es importante hablar sobre el tenis y en nuestro mundo», dijo Nadal. “Pero de esta manera, siento mucha pena por él, ¿sabes? Aunque pensemos diferente y tengamos diferentes puntos de vista sobre las cosas que tienes que hacer en estos momentos difíciles de la pandemia. Realmente siento mucho pesar por él. «
Aunque este mes Nadal habló de la necesidad de escuchar a los expertos médicos y las ‘consecuencias’ (Djokovic es uno de los tres únicos jugadores en el top 100 de la ATP que no recibió una vacuna), en esta entrevista Nadal dijo que quería hablar sobre Djokovic, ¿Quién es? Se ha enfrentado 58 veces a un récord ATP, «Se trata más de una persona que de un tenista, ¿no?».
«Tengo mucho respeto por él, en general», dijo Nadal. «Hicimos muchas cosas juntos, disfrutamos muchos momentos importantes en el campo. Hicimos cosas importantes para nuestras instituciones juntos también. Así que, en cierto modo, le deseo todo lo mejor. Realmente creo que es importante para que salga y lo explique todo».
Agregó: «Pero le deseo todo lo mejor. Incluso si pensamos diferente, él es un compañero de gira y respeto sus decisiones. Incluso si no estamos de acuerdo».
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