SAN JUAN, Puerto Rico — Los científicos han descubierto tres nuevos campos de respiraderos hidrotermales a lo largo de un tramo de 434 millas de la Cordillera del Atlántico Medio durante La primera expedición científica. a bordo del buque de investigación Schmidt Ocean Institute recientemente botado halcón (también).
El equipo científico interdisciplinario que representa a 11 instituciones de los Estados Unidos, Canadá y Francia utilizó tecnologías oceánicas avanzadas para hacer el descubrimiento. Los científicos utilizaron vehículos submarinos autónomos operados a distancia, mapeando 65 millas cuadradas (170 kilómetros cuadrados) del lecho marino con una precisión de un metro, un área del tamaño de la isla de Manhattan.
Descubrimiento activo respiraderos hidrotermales Es el primero en esta parte de la cadena montañosa submarina más larga del mundo, la Cordillera del Atlántico Medio, en más de 40 años. Uno de los campos de ventilación descubiertos estaba ubicado en el volcán Puy de Volis y tiene cinco sitios activos en un área de 6,95 millas cuadradas (18 kilómetros cuadrados). Las ventilaciones de alta temperatura también se encuentran en el sistema de ventilación Grappe Deux y en la zona de fractura de Kane.
“Este viaje superó las expectativas con el descubrimiento de muchos respiraderos hidrotermales sorprendentes y vibrantes”, dijo el Dr. Jyotika Virmani, director ejecutivo del Schmidt Ocean Institute. Estamos satisfechos con la nueva capacidad. halcón (también) Brinda a la comunidad de ciencias oceánicas, incluida la capacidad de poner diferentes tipos de tecnología en el agua simultáneamente. La dedicación de los científicos y la tripulación, junto con las capacidades del barco, fue evidente en el éxito de esta expedición y esperamos muchas más».
La Dorsal del Atlántico Medio es un área objetivo para la minería en aguas profundas y se encuentra en aguas internacionales, también conocidas como «alta mar». Todas las actividades relacionadas con los recursos minerales en el área están reguladas por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que fue establecida por las Naciones Unidas. La ISA actualmente está considerando si permitir la minería en aguas profundas.
Los respiraderos hidrotermales activos son ricos en depósitos de sulfuros metálicos, minerales metálicos a menudo asociados con cobre y zinc. Al explorar los respiraderos por primera vez, los científicos han encontrado ricas comunidades biológicas. Las aperturas eran repleta de vida marina Incluyendo enormes cardúmenes de camarones ventilados y un raro avistamiento de calamares de aleta grande. Muchas especies de respiraderos viven de la energía química (quimiosíntesis) en lugar de la energía de la luz solar, que no llega a esas profundidades.
Los científicos todavía están aprendiendo cómo funcionan estos ecosistemas y el papel que juegan en el ciclo del carbono en nuestro planeta. Se desconocen los efectos que la minería de aguas profundas podría tener en los ecosistemas de respiraderos hidrotermales, y el descubrimiento de vida marina activa subraya la necesidad de más investigación para comprender los efectos.
“Los planes regionales de gestión ambiental para regular la minería oceánica requieren datos científicos rigurosos sobre la presencia de comunidades animales y una comprensión de cómo se colonizan los sitios”, dijo el científico principal, el Dr. David Butterfield, científico investigador principal del Instituto Cooperativo para el Clima y el Océano. y Estudios de Ecosistemas en la Universidad de Washington y Líder de Grupo del Programa de Interacciones Terrestres-Oceánicas en el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA en Seattle. «Existe cierto acuerdo en que los sitios con respiraderos activos y comunidades de fauna quimiosintética deben excluirse de la minería debido a la gama muy limitada de hábitats de respiraderos hidrotermales, que se limitan a un rango estrecho de actividad en el sistema montañoso global en medio del océano».
el La expedición inaugural de 40 días en R/V. halcón (también) Empezó en marzo. El nuevo barco se utilizará para la exploración oceánica mundial, centrándose en un nueva zona del mundo año. el próximo viaje La exploración de corales de aguas profundas comenzará el 17 de abril.
«halcón (también) La expedición inaugural demostró todo lo que era posible cuando reunió a científicos de todo el mundo y les dio acceso a las últimas herramientas y tecnología, todo a bordo de un laboratorio flotante colaborativo”, dijo Wendy Schmidt, cofundadora y presidenta del Schmidt Ocean Institute. . Los descubrimientos de esta expedición subrayan cuánto nos queda por aprender sobre los ecosistemas de aguas profundas y por qué, antes de seguir adelante con la minería u otras actividades potencialmente dañinas, necesitamos aprender más sobre nuestro océano inexplorado».
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