El rover robótico chino completamente en Marte ha encontrado, por primera vez, rastros de actividad de agua reciente en el Planeta Rojo, lo que indica que Marte tiene pocas regiones donde las condiciones son adecuadas para la existencia de vida. Según un artículo de investigación publicado en la revista Avances de la cienciaEl rover Zhurong, que aterrizó en Marte en 2021, detectó evidencias de agua líquida en dunas de arena en latitudes bajas, es decir, hacia el ecuador y lejos de sus polos.
En su estudio, los investigadores chinos señalan que los científicos han creído durante mucho tiempo que Marte tenía un clima similar al de la Tierra y un océano que atravesaba su superficie hace unos tres mil millones de años. Pero los dramáticos cambios climáticos congelaron tanto que los científicos creen que la mayor parte probablemente esté atrapada en la capa exterior o corteza del planeta. Hasta la fecha, no se han presentado pruebas que demuestren la existencia de agua líquida en latitudes bajas del Planeta Rojo.
Sin embargo, ahora se cree que la última investigación representa un gran avance en la comprensión de la historia evolutiva de Marte.
Los científicos que estudiaron los datos del rover Zuurong de China notaron que el rover no detectó directamente agua en forma de escarcha o hielo, sino ricas dunas de sal con grietas y costras. El estudio dijo que el rover encontró capas de grietas en pequeñas dunas marcianas por primera vez, lo que indica que el Planeta Rojo era un mundo acuoso rico en sal hace 400.000 años.
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Los investigadores chinos explicaron que debido a que las temperaturas en Marte fluctuaron enormemente y se dispararon por la mañana, el agua salada se evaporó y dejó sal recién formada y otros minerales que luego se filtraron entre los granos de arena en las dunas, solidificándose para formar una costra.
«Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar un entorno habitable y proporcionar pistas clave para la futura búsqueda de vida», dijo el investigador principal Chen Xiaoguang de la Academia de Ciencias de China (CAS).
El equipo informó que utilizaron datos obtenidos por la cámara robótica de navegación y terreno, la cámara multiespectral y el detector de composición de la superficie de Marte. Descubrieron que la capa superficial de las dunas de arena era rica en sulfatos hidratados, sílice hidratada, óxidos de hierro y posiblemente cloruros.
«De acuerdo con los datos meteorológicos medidos por Zhurong y otros astronautas de Marte, llegamos a la conclusión de que estas propiedades de la superficie de las dunas están relacionadas con la participación de la salmuera líquida formada por el posterior derretimiento de la escarcha/nieve que cae sobre las superficies de las dunas que contienen sal cuando se produce el enfriamiento». dijo Chen.
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