SpaceX se está preparando una vez más para lanzar su enorme cohete Starship, el vehículo de lanzamiento más potente jamás construido, después de que los reguladores federales aprobaron los planes de la compañía para un tercer vuelo de prueba.
El lanzamiento podría ocurrir en cualquier momento durante un período de 110 minutos que comienza a las 7 a. m. hora central (8 a. m. hora del este) del jueves, según un correo electrónico de SpaceX enviado el miércoles por la tarde. El evento se retransmitirá en directo a través de la web de la empresa. sitio web Unos 30 minutos antes del despegue.
La Administración Federal de Aviación, que otorga licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales, dio a SpaceX luz verde final para la misión el miércoles por la tarde.
«La FAA determinó que SpaceX cumplía con todos los requisitos de seguridad, medio ambiente, políticas y responsabilidad financiera», dijo la agencia en un comunicado.
Este vuelo de prueba se produce después de que dos intentos de llevar el enorme vehículo Starship a velocidades orbitales en 2023 terminaron en explosiones, ya que la nave espacial y el propulsor se incendiaron antes de llegar a los lugares de aterrizaje previstos.
Se sabe que SpaceX acepta contratiempos en las primeras etapas del desarrollo de naves espaciales y dice que estos fallos ayudan a la empresa a implementar rápidamente cambios de diseño que conducen a mejores resultados.
Mucho depende del éxito final de Starship. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, ha descrito repetidamente el cohete como la pieza central de la misión fundacional de la compañía: llevar humanos a Marte por primera vez.
Más importante aún, la nave espacial Starship es también el vehículo elegido por la NASA para llevar a la luna a los astronautas lanzados desde Estados Unidos por primera vez en más de cinco décadas como parte del programa Artemis. La agencia espacial está enfrascada en una carrera con China, compitiendo para convertirse en la primera en desarrollar un puesto avanzado permanente en la Luna y sentar un precedente para los asentamientos en el espacio profundo.
La agencia espacial estadounidense se ha comprometido a invertir hasta 4.000 millones de dólares en Starship. Según la hoja de ruta actual de la NASA, la nave espacial completará el tramo final de la misión tripulada de la agencia a la Luna, sacando a los astronautas de sus naves espaciales en órbita lunar y transportándolos a la superficie. Próximamente se realizará el primer aterrizaje de un astronauta en el marco del programa Artemis. Septiembre 2026.
¿Cómo es el éxito para SpaceX?
Musk ha indicado que cree que Starship tiene muchas posibilidades de completar con éxito este tercer vuelo de prueba.
«No quiero maldecirlo, pero creo que la probabilidad de alcanzar la órbita es buena: 80 por ciento», dijo durante una publicación reciente en las redes sociales. «Ciertamente, el tercer vuelo es un cohete mucho mejor que el primero o el segundo».
Musk dijo antes del último vuelo de prueba del Starship en noviembre que las posibilidades de éxito del vehículo eran de alrededor del 50%. El vehículo no estaba destinado a orbitar la Tierra, pero sí a alcanzar las altas velocidades que serían necesarias cuando el vehículo entrara en órbita. (La nave espacial finalmente alcanza una velocidad de unos 24.000 kilómetros por hora, o 15.000 millas por hora. Para alcanzar la órbita normalmente se requiere alcanzar una velocidad de al menos 17.500 millas por hora).
El vuelo de prueba de noviembre fue una mejora significativa con respecto al despegue inaugural de Starship en 2018. abril 2023Cuando algunos de los 33 motores principales del cohete se incendiaron y el vehículo comenzó a caer al Golfo de México. SpaceX destruyó el cohete apenas cuatro minutos después del primer vuelo para evitar que se desviara de su rumbo.
La nave espacial viajó mucho más lejos en noviembre, encendió con éxito todos sus motores y completó una fase clave del vuelo: la fase de separación. Es entonces cuando el propulsor súper pesado del cohete (la parte inferior del cohete que proporciona el impulso inicial de energía durante el despegue) se separa de la nave espacial superior, lo que permite que la nave encienda sus motores y continúe la misión por sus propios medios. Pero la nave espacial finalmente fue destruida después de unos 10 minutos de vuelo. Si todo hubiera salido según lo previsto, la misión habría durado aproximadamente una hora y media.
SpaceX ha dicho que su enfoque para el desarrollo de cohetes está orientado a la velocidad. La empresa utiliza un método de ingeniería llamado «evolución rápida en espiral». este proceso Básicamente se reduce a querer construir prototipos rápidamente y explotarlos voluntariamente para aprender. Cómo construir uno mejor, más rápido que si la empresa dependiera únicamente de pruebas y simulaciones en tierra.
Después de que el primer y segundo vuelo de prueba de Starship terminaron en explosiones, la compañía inmediatamente trató de enmarcar estos contratiempos como éxitos. En un comunicado después del lanzamiento de noviembre, SpaceX dijo: «Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que hemos aprendido, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer vida multiplanetaria».
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».