Durante mucho tiempo, los científicos han estado fascinados por la posibilidad de descubrir evidencia de vida extraterrestre en el universo. Si bien muchos de los telescopios más grandes del mundo apuntan a galaxias y sistemas estelares distantes, algunos creen que existe una gran posibilidad de que se pueda detectar vida cerca de casa. En una nueva colaboración con el mundo en Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), profesor najisa mahmudi Desde el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra se estudian posibles firmas biológicas en dos de las lunas de nuestro sistema solar: Europa, que orbita alrededor de Júpiter, y Encelado, que orbita alrededor de Saturno.
A pesar de las gruesas capas de hielo sólido y las temperaturas superficiales significativamente más bajas, los científicos creen que estos mundos acuosos debajo de la superficie podrían poseer las condiciones adecuadas para sustentar la vida microbiana. Es una vía de investigación inesperada para Mohammadi, un microbiólogo que estudia cómo los microbios interactúan con compuestos orgánicos en ambientes de aguas profundas en la Tierra. «Estudiar las moléculas orgánicas en nuestros océanos ha revelado compuestos químicamente estables que datan de hace miles de años, gracias a procesos microbianos», explicó. «Nuestra corazonada es que si hay vida debajo de las superficies heladas de estas lunas oceánicas, podríamos detectarla en forma de subproductos microbianos».
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