La primera muestra original de asteroide de la NASA llegará a la Tierra el domingo por la mañana (24 de septiembre) y podrás ver el evento histórico en vivo.
Si todo va según lo planeado, la sonda OSIRIS-REx de la agencia liberará una cápsula que contiene muestras del asteroide cercano a la Tierra Bennu el domingo a las 6:42 am EDT (1042 GMT).
Esa cápsula aterrizará silenciosamente bajo paracaídas a las 10:55 a.m.EDT (1455 GMT) en el campo de pruebas y entrenamiento del Departamento de Defensa de Utah y en el campo de pruebas Dugway, a unas 80 millas (130 kilómetros) al suroeste de Salt Lake City.
Puede ver el aterrizaje y el período previo en vivo aquí en Space.com, cortesía de NASA, OR. En vivo a través del canal de YouTube de la agencia espacial. La cobertura comenzará a las 10 a.m. EST (1400 GMT).
Actualizaciones en vivo: Muestra del asteroide OSIRIS-REx regresa para aterrizar
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La misión OSIRIS-REx de mil millones de dólares, cuyo nombre significa «Orígenes-Interpretación espectral-Identificación de recursos-Seguridad-Explorador de regolitos», se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en septiembre de 2016.
OSIRIS-REx se dirigió a Bennu, un asteroide potencialmente peligroso de unos 500 metros (1.650 pies) de diámetro. La sonda alcanzó su objetivo en diciembre de 2018, estableciendo un nuevo récord para el objeto más pequeño jamás orbitado por una nave espacial, y examinó la roca durante los siguientes 22 meses.
Luego, en octubre de 2020, OSIRIS-REx se abalanzó sobre la superficie de Bennu y tropezó con un montón de tierra y grava, que se presume eran alrededor de 8,8 onzas (250 gramos) del material. Sin embargo, la cantidad exacta no se sabrá hasta que los miembros del equipo de la misión finalmente abran la cápsula de muestra de la sonda.
Este paso está a la vuelta de la esquina, ya que la cápsula aterrizará el domingo.
Aproximadamente un día después del aterrizaje, la muestra de Bennu llegará al Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston, donde será organizada y almacenada. El personal de JSC supervisará la distribución de los materiales a científicos de todo el mundo, quienes los estudiarán para diversos fines.
Por ejemplo, buscarán pistas sobre los primeros días del sistema solar, que pueden estar atrapados dentro de un antiguo asteroide primordial. Los científicos creen que rocas espaciales ricas en carbono como Bennu trajeron los componentes básicos de la vida a la Tierra hace miles de millones de años, por lo que algunos estudios de muestra se centrarán en moléculas orgánicas que contienen carbono que se encuentran en el asteroide.
Por cierto, la nave espacial OSIRIS-REx seguirá volando después del domingo. La NASA ha recibido una misión ampliada llamada OSIRIS-APEX que lleva la sonda al asteroide Apophis, potencialmente peligroso. La investigación alcanzará su objetivo en 2029, si todo va según lo previsto.
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