Mientras una de las universidades históricamente negras más destacadas del país se prepara para recibir al presidente Joe Biden, los estudiantes dicen que la controversia en torno a su visita ha eclipsado su graduación.
Biden viajará al Morehouse College en Atlanta, Georgia, el domingo para pronunciar el discurso de graduación de la universidad, una tradición complicada por las críticas a su manejo de la guerra entre Israel y Gaza, que ha provocado protestas universitarias en todo el país.
La audiencia y la ubicación del discurso (un estado crucial para la reelección de Biden) también resaltan las inminentes elecciones presidenciales de noviembre. Morehouse, uno de los 107 colegios y universidades históricamente negros en Estados Unidos, y la única universidad exclusivamente masculina, ofrece a Biden la oportunidad de dirigirse a los jóvenes negros, un grupo importante de votantes cuyo apoyo al presidente demócrata se ha erosionado.
Si bien la universidad fue testigo de un puñado de manifestaciones contra la guerra en Gaza, no alcanzaron el tamaño ni el alcance de otras manifestaciones. Pero la frustración aumentó en abril después de que las preocupaciones de los estudiantes sobre las protestas quedaran sin respuesta y se anunciara a Biden como el orador de la graduación.
Algunos estudiantes y profesores exigieron que se cancelara la invitación del presidente.
La universidad respondió brindando a los estudiantes y profesores la oportunidad de expresar sus inquietudes en foros en el campus. Pero el presidente de Morehouse, David Thomas, dejó claro que Biden sería el orador.
“Me hace sentir como si ya no se tratara de mí”, dijo Mark Riggins, un graduado de Morehouse en 2024, quien dijo que no estaba entusiasmado con los comentarios. «Él viene aquí para tomar fotografías con nosotros».
En una medida de procedimiento el jueves, los profesores de la Universidad Morehouse votaron a favor de otorgarle a Biden un título honorífico durante la ceremonia de graduación del domingo. Algunos informes de los medios indicaron oposición entre los profesores, pero finalmente votaron a favor del título honorífico, por 50 votos contra 38.
Riggins no está solo en su frustración y desconfianza hacia el presidente.
a encuesta del 13 de mayo, externo The New York Times, The Philadelphia Inquirer y Siena College, que examinaron los estados indecisos, encontraron que el presidente va a la zaga con múltiples distritos electorales a los que está cortejando, incluidos votantes más jóvenes, votantes en Georgia y votantes jóvenes negros.
Los votantes negros constituyen un bloque de votantes fundamental para los demócratas, especialmente en Georgia, donde alrededor de un tercio de la población es negra. Biden ganó Georgia en 2020 por solo 12.000 votos, uno de los estrechos márgenes del estado en su victoria sobre el expresidente Donald Trump.
La Casa Blanca desestimó las últimas encuestas y señaló, en cambio, bajas tasas de desempleo entre los negros. Antes de su revancha con Trump en noviembre, Biden también está promocionando la cancelación de la deuda estudiantil, inversiones en infraestructura, más de 16 mil millones de dólares en fondos federales e inversiones en universidades históricamente negras.
Steve Benjamin, quien dirige la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca, dijo a los periodistas el jueves que viajó a Morehouse la semana pasada para aprender de los estudiantes y profesores “lo que querían escuchar en su día de graduación tan especial”.
Benjamin dijo que muchos estudiantes querían hablar sobre Medio Oriente, reconectar comunidades y crear riqueza. Agregó que el presidente cree en la libertad de expresión y eso se extiende a quienes deseen protestar en el evento.
«No me importaría ser molesto», dijo el estudiante Sr. Riggins. «Es un sucio lío de agendas políticas».
Brycen Barnes, ex alumno de Morehouse, dijo que apoya la visita de Biden, pero no necesariamente quiere que sea una parada de campaña.
«No necesariamente lo considero algo malo», dijo. “Me alegro de que tengamos un presidente [speak to us]. «Quiero que sea real que venga aquí y no quiero que sea político».
Mientras tanto, Biden concedió dos entrevistas en estaciones de radio negras, incluida una en Atlanta, donde dijo a los oyentes que Trump había lastimado a los negros durante su mandato.
“Las tasas de desempleo y falta de seguro de los negros han aumentado bajo Trump”, dijo Biden. «El plan fiscal de Trump reforzó la discriminación. Los hogares blancos típicos recibieron el doble que los hogares negros típicos. Fallaron en la respuesta al COVID-19, mataron a personas negras y cerraron negocios propiedad de negros».
Carolyn Leavitt, portavoz de la campaña de Trump, respondió diciendo que Biden se vio obligado a comprar millones de dólares en publicidad para obtener el apoyo de “lo que él cree que es su base de votos”.
«Los votantes negros y latinos, como todos los estadounidenses, están peor ahora que bajo el presidente Trump – en general – y cada encuesta refleja ese hecho», dijo Levitt a la BBC. «Tienen menos dinero y precios más altos para todo, mientras tienen que vivir bajo un presidente débil que antepone los intereses de los inmigrantes ilegales a los suyos propios».
Biden marcó el jueves el 70 aniversario del caso Brown contra la Junta de Educación, el fallo histórico que declaró inconstitucional la segregación en las escuelas. Derrick Johnson, presidente de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), desestimó las preguntas sobre Biden y los votantes negros, diciendo que las encuestas han estado equivocadas en el pasado.
Después de la ceremonia de graduación, el presidente viajará a Detroit para hablar en la cena de la sucursal de la NAACP.
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