La segunda ola de exploración lunar que comenzó con el programa Artemis tiene poca semejanza técnica con los astronautas del Apolo. En ese momento, la única ayuda disponible para un aterrizaje suave en la superficie de la Luna eran las imágenes tomadas por las primeras sondas robóticas, como los cinco Observadores Lunares de la NASA que tomaron imágenes entre 1966 y 1968. Sin embargo, fue la nave espacial soviética Luna 9 la que fabricó la primera nave espacial blanda. La nave espacial aterrizó en la superficie lunar el 3 de febrero de 1966 y la nave espacial estadounidense 1 aterrizó el 2 de junio.
Durante dos años, los orbitadores lunares cartografiaron la superficie para dar paso a la histórica misión Apolo 11 con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en julio de 1969. Sin más ayuda que el reconocimiento fotográfico inicial, los instrumentos a bordo del LM Eagle y las habilidades experimentales de Armstrong se pusieron en práctica. . Los dos astronautas aterrizaron a siete kilómetros del lugar previsto para el aterrizaje. Después de cuatro meses a bordo del Apolo 12, a Pete Conrad y Alan Bean les fue aún mejor, aterrizando exactamente a 163 metros de su objetivo, la sonda Surveyor 3, que había estado esperando en el Oceanus Procellarum desde el 20 de abril de 1967. Sin embargo, este caso fue uno de Los casos más graves. -en.
Marcando el terreno
En la década de 1960, el objetivo era alcanzar las ambiciones lunares del presidente Kennedy en menos de diez años. En la década de 2020, el objetivo será hacer sostenible la exploración lunar. Sin embargo, el aterrizaje sigue siendo una tarea difícil. En 2023, las sondas japonesa Hakuto-R y rusa Luna 25 no lograron aterrizar. Está previsto que los humanos regresen a la superficie lunar a finales de 2025 con la misión Artemis 3, pero esto también requiere “Marca el terreno«.
Según un estudio de la consultora NSR, en los próximos años están previstas 400 misiones lunares, entre institucionales y privadas. Según nuestra información, estas 400 misiones (tripuladas y automatizadas) representan un mercado para “Unos 140 mil millones de dólares“Durante los próximos diez años.
Con eso en mente, la NASA está trabajando en LunaNet: un proyecto basado en un marco de estándares, protocolos y especificaciones de interfaz mutuamente acordados para permitir que las redes futuras sean interoperables. Por su parte, el 20 de mayo de 2021, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció un estudio de viabilidad para una propuesta de red para brindar servicios de navegación, denominada MoonLight. Allanará el camino para la primera fase de Internet en la Luna. Se nombraron dos federaciones.
La primera alianza está liderada por la empresa inglesa SSTL con SES y Airbus, así como con Kongsberg Satellite Services y la empresa británica de navegación por satélite GMV-NSL. La segunda compañía está liderada por Telespazio e incluye Thales Alenia Space (TAS), Inmarsat, Hispasat, MDA, OHB Systems, Altec y Nanoraks Europe. La financiación inicial de Moonlight de 153 millones de euros fue aprobada por la reunión del Consejo Ministerial de la ESA en París (CM22) los días 22 y 23 de noviembre de 2022. Se espera un segundo tramo en la reunión del Consejo de 2025.
Actualmente la ESA está esperando propuestas de los fabricantes. El consorcio seleccionado podría anunciarse a principios de 2024. En 2020, Nokia recibió 14,1 millones de dólares (13,3 millones de euros) en financiación para probar un sistema LTE/4G en la superficie lunar a bordo del módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines. Se espera que el Falcon 9 despegue hacia el polo sur de la Luna en enero de 2024.
Servicios compartidos
¿Cuáles son las ventajas prácticas de una red de satélites lunares para la navegación y las comunicaciones? «Permitirán que misiones tripuladas y robóticas aterricen donde quieran,dice Fabrice Joly, de la División de Aplicaciones y Proyectos Futuros de la ESA. Los robots móviles que pronto explorarán la superficie de nuestra luna podrán moverse mucho más rápido.
Un memorando de septiembre de 2022 de la Asociación Nacional Francesa de Investigación Tecnológica (ANRT) señala que la constelación lunar para las comunicaciones y la navegación ofrece dos beneficios. La primera es que «Muchas misiones están limitadas por el tamaño de su carga útil, su capacidad para transmitir datos desde la Luna o por las dificultades para comunicarse con la Tierra en tiempo real. Muchas misiones ya sufren y seguirán sufriendo una precisión de navegación limitada al aterrizar en la Luna.«.
El segundo beneficio radica en el hecho de que la constelación de la luz de la luna «Permitir que los países con viajes espaciales y las empresas con presupuestos limitados sigan dirigiéndose a la Luna”. Debido a la corta distancia a la Luna, los rovers y otros equipos pueden operarse desde la Tierra casi en tiempo real. A largo plazo, se pueden considerar los servicios comerciales.
Además, el uso de un servicio combinado de comunicaciones y navegación podría facilitar el diseño de futuras misiones al liberar espacio en las plataformas para más instrumentos científicos u otras cargas. Esto puede ayudar a reducir costos. «Con Moonlight, cada misión es más ligera, con menos hardware y sistemas menos complejos y costosos».dice Fabrice Joly.
Moonlight permitirá que futuras misiones aterricen en cualquier lugar de la Luna (ESA)
Con el tiempo, futuro cliente.
Pero, ¿cómo será la red del futuro? Inicialmente, el objetivo es poner el vehículo en órbita lunar. “Tres o cuatro satélites de una tonelada, dependiendo de cómo estén distribuidas las funciones de comunicaciones y navegación”. dice Fabrice Joly. Es posible que los coloquen”.Por encima de los cuatro puntos cardinales de la Luna“Proporcionar servicios óptimos a los futuros usuarios, no sólo a la ESA, que eventualmente se convertirá en un cliente como cualquier otro.
El objetivo de Moonlight es servir a todas las misiones privadas e institucionales. Se propone un plan de suscripción para garantizar que el futuro sistema siga siendo económicamente viable. Sin embargo, primero se debe probar el sistema. En 2025, la Agencia Espacial Europea planea lanzar el satélite experimental Lunar Pathfinder, desarrollado por SSTL, a la órbita lunar. Su carga útil incluirá un receptor GNSS de la Agencia Espacial Europea (ESA) capaz de detectar señales de infraestructura GNSS (Galileo/GPS). El experimento debería demostrar su papel futuro en la navegación lunar.
Desarrollado por SSTL a través de SSTL Lunar, se espera que sea lanzado por la compañía estadounidense Firefly Aerospace como parte de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Service) de la NASA. Lunar Pathfinder transmitirá comunicaciones UHF y banda S a la superficie lunar y comunicaciones en banda X a la Tierra.
La nave espacial Lunar Pathinder fue diseñada por SSTL y está programada para orbitar la Luna en 2025 (SSTL).
Buen comienzo para China
Cuando se trata de retransmisiones de comunicaciones lunares, China ya está un paso por delante. En mayo de 2018, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) desplegó un pequeño satélite de 425 kilogramos, Queqiao-1, para comunicarse con el módulo de aterrizaje lunar Chang’E-4, que alunizó en la cara oculta de la Luna el 3 de enero de 2019. En 2024, la sonda Chang’E-6, que también apunta al otro lado para traer muestras de rocas a la Tierra, estará equipada con el satélite Queqiao-2.
Además del Chang’E-6, el Queqiao 2 también debería servir como relevo para los futuros Chang’E-7 y Chang’E-8. China solo está probando las bases de su red de comunicaciones para su propio proyecto de estación lunar, la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), que anunció oficialmente en 2021. La ILRS, en la que participan siete países, incluida Rusia, es una respuesta al Artemisa. programa. .
La instalación a largo plazo de infraestructura lunar incluirá la creación de un sistema para facilitar el acceso futuro desde la Tierra. Para Europa, esto significará independencia estratégica en comunicaciones y navegación para futuras misiones, incluido el buque de suministro Argonaut. La luz de la luna debería proporcionar una precisión de aterrizaje de menos de cien metros. Esto es crucial para el transporte seguro de nuevos exploradores lunares.
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