A pesar de la percepción pública, el agujero de ozono en la Antártida ha sido notablemente grande y duradero en los últimos cuatro años, y los investigadores de la Universidad de Otago creen que los clorofluorocarbonos (CFC) no son los únicos culpables.
En un estudio recién publicado en Comunicaciones de la naturalezaEl equipo analizó los cambios mensuales y diarios del ozono, en diferentes altitudes y latitudes dentro del agujero de ozono de la Antártida, desde 2004 hasta 2022.
Descubrieron que hay mucho menos ozono en el centro del agujero de ozono que hace 19 años, dice la autora principal Hannah Kessenich, candidata a doctorado en el Departamento de Física.
“Esto significa que el agujero no sólo es más grande en área, sino también más profundo durante la mayor parte de la primavera.
«Hemos establecido conexiones entre esta disminución del ozono y los cambios en el aire que llega al vórtice polar sobre la Antártida. Esto revela que los recientes grandes agujeros de ozono pueden no ser causados únicamente por los CFC».
Si bien el Protocolo de Montreal sobre sustancias que agotan la capa de ozono, vigente desde 1987, regula la producción y el consumo de sustancias químicas artificiales que agotan la capa de ozono, los investigadores creen que otros factores complejos también contribuyen al agujero de la capa de ozono.
“La mayoría de las comunicaciones importantes sobre la capa de ozono realizadas en los últimos años han dado al público la impresión de que el ‘problema del ozono’ se ha resuelto.
“Si bien el Protocolo de Montreal ha mejorado significativamente nuestra situación con respecto a los CFC que destruyen el ozono, el agujero estuvo entre los más grandes registrados en los últimos tres años, y en dos de los cinco años anteriores.
«Nuestro análisis concluyó con datos de 2022, pero a día de hoy, el agujero de ozono de 2023 ya ha superado el tamaño de los tres años anteriores; a finales del mes pasado, era de más de 26 millones de kilómetros cuadrados».2Eso es casi el doble del área de la Antártida».
La señora Kesinich cree que comprender la variabilidad del ozono es importante debido al papel clave que desempeña en el clima del hemisferio sur.
“Todos conocemos los recientes incendios forestales y ciclones en Australia y Nueva Zelanda, y el agujero de ozono en la Antártida es parte de ese panorama.
«Aunque el agujero de la capa de ozono está separado del efecto de los gases de efecto invernadero sobre el clima, interactúa con el delicado equilibrio de la atmósfera. Como el ozono normalmente absorbe la radiación ultravioleta, un agujero en la capa de ozono no puede causar niveles extremos de radiación ultravioleta en la superficie de la Tierra». No sólo la Antártida, sino que también puede afectar en gran medida el lugar donde se almacena el calor en la atmósfera.
«Los impactos aguas abajo incluyen cambios en los patrones de viento y el clima de la superficie en el hemisferio sur, que podrían afectarnos localmente».
Disipa rápidamente las preocupaciones sobre los rayos UV extremos.
«Los neozelandeses no necesitan preocuparse por usar protector solar adicional este año porque el agujero de ozono antártico generalmente no está abierto sobre Nueva Zelanda; en su mayoría se encuentra directamente sobre la Antártida y la Antártida».
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