Accidente de tren en Ohio: ¿se propagaron las dioxinas?

Después de que un desastre descarrilara 38 trenes en East Palestine, Ohio, algunos funcionarios expresaron su preocupación por un tipo de sustancia tóxica que tiende a permanecer en el medio ambiente.

La semana pasada, Sherrod Brown y J.D. Vance, un senador de los EE. UU. de Ohio, enviaron una carta a la Agencia de Protección Ambiental del estado expresando su preocupación de que podrían liberarse dioxinas cuando ciertas sustancias químicas en vagones de ferrocarril dañados se quemaron deliberadamente por razones de salud. Uniéndose a los residentes de la pequeña ciudad del medio oeste y ambientalistas de todo Estados Unidos, exigieron que las agencias ambientales estatales y federales analicen el suelo alrededor del sitio donde volcaron los camiones cisterna.

Una mirada a las dioxinas, su daño potencial y si fueron creadas al quemar cloruro de vinilo que se encuentra en el tren del sur de Norfolk:

Compuestos altamente tóxicos y persistentes.

Las dioxinas se refieren a un grupo de compuestos químicos tóxicos que pueden persistir en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo, según la Organización Mundial de la Salud.

Se crean a través de la combustión y se unen a las partículas de polvo, que es como comienzan a circular a través de un ecosistema.

Los residentes cerca de la quemadura pueden haber estado expuestos a las dioxinas en el aire que cayeron sobre su piel o fueron inhaladas en sus pulmones, dijo Frederick Gingerich, toxicólogo de la Universidad de Vanderbilt.

Goingrich dijo que la exposición de la piel a altas concentraciones puede causar lo que se conoce como acné vulgar, una inflamación grave de la piel.

Pero la vía principal por la que la dioxina entra en el cuerpo humano no es directamente a través de algo que arde como el contenido de los vagones cisterna de Palestina Oriental. Por el consumo de carnes, lácteos, pescados y mariscos que se hayan contaminado. Esta contaminación lleva tiempo.

«Por eso es importante que las autoridades investiguen este sitio ahora», dijo Ted Shettler, un médico con un título en salud pública que dirige la Red de Salud y Ciencias Ambientales, una coalición de organizaciones ambientales. “Porque es importante determinar la extensión de las dioxinas en el suelo y el área circundante”.

¿La quema de cloruro de vinilo conduce a la formación de dioxinas?

La quema de cloruro de vinilo produce dioxinas, dijo Linda Birnbaum, investigadora principal de dioxinas, toxicóloga y ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. Otros expertos coincidieron en que el accidente pudo haberlos provocado.

La «pluma negra masiva» que se ve en el este de Palestina indica que el proceso de combustión dejó muchos compuestos de carbono complejos, dijo Murray McBride, científico de suelos y cultivos de la Universidad de Cornell.

McBride dijo que sería difícil decir con certeza si estos vehículos fueron liberados hasta que se realizó la prueba cuando los vagones del tren se descarrilaron.

Probablemente por eso los residentes, los políticos, los científicos ambientales y los profesionales de la salud pública están pidiendo a las agencias ambientales estatales y federales que realicen pruebas en el lugar del descarrilamiento.

caminos al medio ambiente

Ya hay un cierto nivel de dioxinas en el medio ambiente, dijo McBride; pueden ser creadas por ciertos procesos industriales, o incluso por personas que queman basura en sus patios traseros.

Una vez liberadas, las dioxinas pueden permanecer en el suelo durante décadas. Pueden contaminar las plantas, incluidos los cultivos. Se acumulan en la cadena alimentaria en aceites y otras grasas.

En el este de Palestina, dijo McBride, es posible que las partículas de hollín del penacho transportaran dioxinas a las granjas cercanas, donde podrían adherirse al suelo.

«Si tienes animales pastando en el campo, recogerán algunas dioxinas de las partículas del suelo», dijo. “Y algo de eso entra en su cuerpo y luego se acumula en el tejido graso”.

Eventualmente, estas dioxinas pueden ascender en la cadena alimenticia para los consumidores humanos. La bioacumulación significa que más dioxina puede llegar a los humanos de la que está presente en el medio ambiente después de una descomposición.

«(Los animales) no metabolizan ni eliminan las dioxinas como lo hacemos con otros productos químicos», dijo Schettler, y se almacenan en la grasa de los animales que comen los humanos, como el pescado, y se acumulan con el tiempo, lo que hace que los efectos sobre la salud sean uniformes. peor.

¿Deberían preocuparse los residentes?

Birnbaum y Shettler coincidieron en que los residentes tenían motivos para preocuparse por las dioxinas de este incidente.

McBride dijo que aunque está presente en pequeñas cantidades de otras fuentes, la gran cantidad de cloruro de vinilo quemado de los vagones del tren podría crear más de lo habitual.

«Esta es mi preocupación, que podría haber un enfoque inusual», dijo. «Pero de nuevo, estoy esperando a ver si se analiza este suelo».

Toma entre 7 y 11 años para que una sustancia química comience a descomponerse en el cuerpo humano o animal. Las dioxinas se han relacionado con el cáncer, los problemas de desarrollo en los niños y los problemas reproductivos y la infertilidad en los adultos, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.

Sin embargo, Goingrich pensó que otros riesgos potenciales para la salud derivados de la desviación, como la preocupación de que la exposición al cloruro de vinilo en sí mismo podría causar cáncer, podrían ser más apremiantes que las posibles dioxinas: «No lo pondría en la parte superior de mi lista». él dijo.

La Dra. Maureen Lichtfeld, decana de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, estuvo de acuerdo en que el cloruro de vinilo debería ser una preocupación pública mayor que las dioxinas, y dijo que incluso la salud mental de una comunidad sacudida por una delincuencia catastrófica debería ser una preocupación pública mayor. Prioridad de salud por exposición a dioxinas.

Al igual que con muchas exposiciones ambientales, sería difícil probar que cualquier dioxina presente provino de una aberración. «Creo que sería prácticamente imposible… atribuir la presencia de dioxinas a esta quemadura en particular», dijo.

Pero la mayoría de los expertos pensaron que era importante analizar el suelo en busca de dioxinas, aunque el proceso puede ser difícil y costoso.

«Las condiciones son las adecuadas para la formación de dioxinas», dijo Shettler. «Será muy importante cuantificar esto desde una perspectiva de salud pública y tranquilidad comunitaria».