- Escrito por Manish Pandey
- BBC Newsbeat
La estrella de RnB Akon ha estado en la industria de la música durante casi 20 años. El cantante senegalés-estadounidense dice que finalmente puede empezar a hacer música por sí mismo.
Akon nació en los Estados Unidos de América, y pasó su infancia moviéndose entre Nueva Jersey y el país africano.
Aprendió a tocar varios instrumentos occidentales y africanos, pero cuando comenzó a seguir una carrera musical a principios de la década de 2000, dijo que los productores sólo estaban interesados en un aspecto de su herencia.
«Una de las cosas más importantes de las que tuve que distanciarme cuando salí del armario fue el hecho de que era africano», le dijo a BBC Newsbeat.
«No era algo que pudieran comercializar o promover en el tipo de ámbito en el que yo ya estaba jugando».
Comercialmente, Akon ha logrado un tremendo éxito, encontrando gran popularidad con canciones pop y RnB como Lonely y Locked Up.
Pero dice que las demandas financieras de la industria musical y la necesidad de ganar dinero tuvieron un impacto en su producción.
“Todo tenía que calcularse de esa manera”, afirma. “Se vuelve agotador y empiezas a tener ganas de trabajar”.
Desde esos primeros éxitos, la estrella de Smack That ha desarrollado su propio sello discográfico y ha lanzado proyectos comerciales como la línea Konvict Clothing.
Algunos de sus proyectos, como la construcción de un “verdadero Wakanda” en Senegal utilizando su propia criptomoneda, no funcionaron según lo planeado.
Pero dice que los esfuerzos realizados fueron suficientes para llevarlo a una posición en la que ya no dependía del apoyo de otros.
Dice que hacer música a los 50 se trata más de «pasión y amor por la música» y que puede incorporar «más influencia africana» en su trabajo porque hay menos presión sobre él para ganar dinero.
Dice: «La música no es ahora mi primera fuente de ingresos; de hecho, probablemente haya caído al décimo lugar».
Dice que la libertad financiera significa que puede «agregar más cultura» a sus canciones, y dice que las pistas de su nuevo EP Afro Freaks son una «gran evolución» de Lonely and Locked Up.
«Puedo disfrutar haciéndolo sin tener que lidiar con la política y el negocio de la música que la acompaña», dice.
El nuevo EP de Akon se basa en gran medida en Afrobeats, un género que se ha convertido en un fenómeno global gracias a artistas como Davido, Wizkid y Burna Boy.
Dice que ha estado tratando de promover el estilo de música, que combina influencias africanas y occidentales, durante años, e incluso firmó con Wizkid para su propio sello en 2008.
Pero Akon recuerda una época en la que los jefes de la industria estadounidense rechazaban la música afrobeat.
“Recuerdo que a principios de la década de 2000, cuando intentaba comercializar música afrobeats en Estados Unidos y conseguir un contrato, pensaron que era reggae”, dice.
“Una de las cosas que fue muy frustrante fue tratar de hacerles entender que la población africana era muy grande y que esta música iba a ser el futuro.
«Desafortunadamente, recibí muchas reacciones negativas».
Pasarían otros 10 años antes de que Afrobeats se convirtiera en un éxito, con grandes artistas como Drake y Beyoncé colaborando con algunas de sus estrellas más importantes.
Cuando Wizkid recibió un premio Grammy en 2021, Akon dijo que fue «uno de esos momentos en los que ya te hablé».
Atribuye el auge de los afrobeats a que la generación más joven «siente más curiosidad por la nueva música que los rodea».
«Y creo que las redes sociales han tenido un papel enorme en la expansión del sonido de diferentes géneros, porque en realidad no teníamos ninguna plataforma», dice.
El éxito europeo de artistas como Davido ha “cambiado la dinámica” de los artistas afrobeats y significa que existe una mejor comprensión para ayudarlos a navegar en los mercados occidentales, dice Akon.
Dice que el apoyo abrumador de sus compañeros africanos ayudó a «correr la voz», lo que llevó a que las plataformas de redes sociales «se hicieran cargo de todas esas publicaciones» y «expongan la música afrobeats» de cierta manera.
«Todos están haciendo su parte», dice Akon, «para tratar de que el mundo vea lo que es eso. Y una vez que lo vieron se volvió muy contagioso, ¿sabes?»
“Y eso cambió todo”.
Se cree que el futuro de esta especie es brillante.
“La música afrobeats existirá durante mucho tiempo, porque existe desde hace mucho tiempo. [already],» Él dice.
«El papel que desempeñé fue realmente ayudar a exponerlo, mostrarlo y aprovechar cada oportunidad que tuve, cada relación que tuve, cada recurso que tuve, para ofrecerlo y, con suerte, la gente se sentiría atraída por ello».
Akon cree que esto despertará la curiosidad sobre su continente natal y que los nuevos artistas no tendrán que distanciarse de sus raíces como lo hizo él.
“Se ha destacado a nivel mundial y ahora abrirá la puerta para que la gente aprenda mucho sobre África a través de la música afrobeats”, afirma.
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