Una es una niña de un pequeño pueblo de la costa norte de España cuya familia alguna vez tuvo una vaca campeona del mundo que hoy suministra leche al país y a la mayor parte de Europa. La otra es una chica urbana de Barcelona que ha viajado mucho y tiene un profundo pedigrí de baloncesto cuya madre jugó profesionalmente.
Marta Suárez y Claudia Longarita se convirtieron en compañeras de equipo y amigas hace una década, cuando comenzaron a jugar baloncesto en un club cerca del campo donde creció Suárez. Luego juegan en el mismo famoso equipo de la escuela secundaria y vuelven a tomar caminos separados. Ahora, gracias al portal de intercambio y a la buena suerte, están de vuelta en el equipo de baloncesto de California y son un sistema de apoyo mutuo mientras juegan en todo el mundo, lejos de su familia y de todo lo que saben.
«Lo más importante fue que ella hizo que toda la transición para mí fuera más fácil. Llegué poco después de que mi mamá falleciera, así que estaba un poco asustado de cómo iba a ir todo», dijo Suárez. «Conociendola, en realidad conocer a alguien aquí y poder ser honesto y hablar sobre las cosas, y luego cómo me metió en el equipo y cómo trabaja Cal, hizo la transición mucho más fácil».
Suárez se ha convertido en el segundo máximo anotador de Cal hasta el momento, promediando 14,2 puntos en el inicio de 8-2 de los Golden Bears el viernes en casa contra Eastern Washington. Langarita ha estado fuera de juego por una lesión en la espalda, pero debería estar listo para jugar pronto.
Las dos niñas comenzaron su viaje en el baloncesto en las afueras de Oviedo, la ciudad natal de Suárez, a las edades de 10 y 11 años, luego se reunieron cuando Suárez obtuvo un lugar en sus dos últimos años de escuela secundaria en el Instituto Joachim Bloom en Barcelona.
En Berkeley, se alimentan unos de otros. Cuando se trata de las vacas de la familia Suárez, Langarita recomienda asistir a una «terapia de vacas» para sentirse bien y abrazarlas. Aparentemente realmente existe.
«Es una chica de campo», se rió Langarita. “Parezco una chica de ciudad. Aunque me gustan las vacas. Creo que son realmente lindos».
Es destacable que vuelvan a estar en el mismo equipo.
Suárez dejó Tennessee a principios de este año para regresar a España, y no está claro si alguna vez volverá a jugar en Estados Unidos. Pasó ocho meses en la granja, desde que dejó su casa a los 14 años para perseguir su sueño de jugar al baloncesto, después de perder a su madre, Marissa, a causa del cáncer de mama el 14 de agosto. Después de un tiempo fue a Cal.
Suárez estaba agradecido de estar en Berkeley con su viejo amigo, quien se transfirió de la Universidad de San Francisco antes de la temporada pasada. Comparten un apartamento en la icónica Telegraph Avenue.
El padre de Suárez, Maximino, está feliz de que las niñas se vuelvan a ver. Fui a ver un partido recientemente.
«No me gusta mucho la amistad de Martha, pero creo que las dos son completamente diferentes, pero al mismo tiempo se respetan mucho y tienen una muy buena relación», dijo. «Realmente quiero que Claudia mejore en el baloncesto lo antes posible porque estoy muy emocionada de ver lo que pueden hacer con el resto del equipo esta temporada. Ambas chicas merecen alcanzar sus sueños en el baloncesto.
Langarita recibió a Suárez y a su padre en un viaje oficial de reclutamiento la primavera pasada que visitó las populares atracciones turísticas de San Francisco, el Muelle 39.
«No esperaba que esto sucediera», dijo Suárez. «Si no fuera por Claudia y alguien más de España, no habría estado aquí».
Charmyn Smith, pasante de quinto año, está perfeccionando sus habilidades lingüísticas para comunicarse mejor con tres niñas de Grecia. Hay un jugador de Suecia y otro de Australia.
«Es un buen equipo con el que trabajar y creo que disfrutan del sabor internacional», dijo Smith. «Nuestros niños locales lo disfrutan, por lo que es muy divertido ser diverso en el equipo y como parte de la familia».
La armadora de quinto año Leilani McIntosh se da cuenta de lo difícil que debe ser para los jugadores lejos de casa y está feliz por sus dos compañeras españolas.
«Creo que es maravilloso tener un hogar aquí contigo, y sé que no es fácil», dijo McIntosh, ahora estudiante de posgrado.
Suárez y Langarita están lidiando con el hecho de no tener hogar, extrañar la comida y la cultura del hogar, sin mencionar las vacaciones con familiares y amigos.
«Pensé que se quedaría en Tennessee», dijo Langarita. «Yo era la única chica española en la costa oeste. Me emocioné mucho cuando Charmin me lo contó».
Para Suárez, es un nuevo comienzo refrescante. Se perdió su segunda temporada en Tennessee hace dos años debido a una lesión y luego decidió quedarse en casa debido a la enfermedad de su madre.
Encontrar un nivel de comodidad en Berkeley se debe en gran medida al amor y cuidado de Langarita.
«Ella sabía que mi mamá y mi mamá la estaban cuidando, y lo sabía», dijo Suárez, «y eso lo hizo un poco más especial».
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Baloncesto universitario femenino AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll y https://apnews.com/hub/womens-college-basketball
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