Parece que ha llegado el fin del problemático módulo de aterrizaje lunar Peregrine.
La compañía con sede en Pittsburgh anunció a través de X (anteriormente Twitter) que Astrobotic perdió contacto con Peregrine alrededor de las 3:50 p.m. EST (2050 GMT) del jueves por la tarde (18 de enero).
«Si bien esto indica que el vehículo completó su regreso controlado sobre aguas abiertas en el Océano Pacífico Sur a las 4:04 p. m. EDT, esperamos la confirmación independiente de las agencias gubernamentales», dijo la compañía. Escrito en la actualización Que publicó en el sitio de redes sociales alrededor de las 8 p.m. EST del jueves (0100 GMT del viernes 19 de enero).
Sabremos más el viernes, cuando Astrobotic realice una conferencia telefónica sobre la misión de Peregrine y su destino. Puede ver el evento, que comienza a la 1 pm EDT (1800 GMT), aquí en Space.com proporcionado por la NASA, o Directamente a través de la agencia espacial..
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Peregrine se lanzó el 8 de enero en el vuelo inaugural del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. El Vulcan Centaur hizo bien su trabajo, pero Peregrine sufrió un mal funcionamiento grave poco después de ser lanzado desde la etapa superior del cohete.
Ese problema fue una fuga de combustible, que según Astrobotic probablemente fue causada por una válvula atascada, lo que a su vez provocó la ruptura del tanque de oxidante. Este es un diagnóstico preliminar. Es posible que obtengamos una versión más dura durante la conferencia de prensa del viernes.
La filtración condenó al fracaso las posibilidades de Peregrine de viajar a la Luna, lo que habría sido histórico: ninguna nave espacial privada había podido aterrizar con éxito en la superficie de la Luna. Pero la sonda ha seguido operativa, alimentando sus 10 cargas útiles que demandan energía y operando en sus límites finales durante más de 10 días. (Peregrine también llevaba otras 10 cargas útiles que dieron negativo, incluidas cápsulas conmemorativas proporcionadas por Celestis y Elysium Space que contenían restos humanos).
Cinco de las cargas útiles de Peregrine eran instrumentos científicos de la NASA, que llegaron a bordo a través del programa Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, de la agencia.
La misión Peregrine fue el primer intento de CLPS de abandonar la Tierra, pero otra misión está a punto de despegar: Nova-C, un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines en Houston, está programado para lanzarse hacia la luna a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el próximo mes.
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