- Un submarino no tripulado perteneciente a la Universidad de Gotemburgo ha desaparecido en la Antártida.
- El submarino estaba explorando el glaciar Thwaites para estudiar sus posibles efectos sobre el aumento del nivel del mar.
- A pesar de los esfuerzos de búsqueda, el submarino no fue encontrado.
Un submarino llamado Ran desapareció el mes pasado después de bucear bajo la Antártida. El instrumento de 23 pies de largo era sólo uno de los tres submarinos científicos de su tipo.
A diferencia del submarino Titán, que explotó con cinco pasajeros a bordo cuando descendió para explorar los restos del Titanic, el Rann estaba desocupado cuando desapareció misteriosamente.
La desaparición de Rann es una pérdida trágica para la investigación del cambio climático, ya que los científicos utilizaban la máquina autónoma para estudiar la actividad de deshielo del glaciar Thwaites, también conocido como el 'Glaciar del Juicio Final'.
También es una pérdida para la Universidad de Gotemburgo, que compró RAN por 38 millones de coronas suecas, o alrededor de 3,6 millones de dólares, en 2015, dijo la universidad en un informe. presione soltar.
«Esta fue la segunda vez que llevamos a Rann al glaciar Thwaites para documentar el área bajo el hielo», dijo en un comunicado de prensa Anna Wallen, líder del proyecto y profesora de oceanografía física en la Universidad de Gotemburgo.
Investigando el «Glaciar del Juicio Final»
El Rann era un tipo raro de submarino que permitió a los investigadores explorar profundidades que antes se consideraban inaccesibles.
Puede sumergirse a cientos de pies bajo el agua para explorar las partes inferiores de los glaciares y producir mapas detallados de su forma para ayudar a los científicos a estudiar el derretimiento de los glaciares debido al cambio climático.
«Tuvimos los primeros mapas exitosos hace dos años y la sensación fue: 'Esto es lo que realmente parece. Antes era una caja negra'», dijo Wåhlin a Business Insider.
Estos mapas ayudan a los investigadores a recopilar información sobre los mecanismos de disolución.
Por eso Wåhlin y su equipo eligieron a Rann para explorar el glaciar Thwaites, porque se está derritiendo activamente.
Thwaites debe su siniestro apodo de «Glaciar del Juicio Final» en parte a su enorme tamaño. Es el glaciar más ancho de la Tierra, con unas 80 millas de ancho, y su derretimiento está contribuyendo actualmente a aproximadamente 4% del aumento global del nivel del mar.
Si colapsara por completo, el nivel global del mar aumentaría 25 pulgadas.
A diferencia de otros vehículos submarinos no tripulados operados de forma remota, RAN navega por estas profundidades de forma autónoma. Su ruta está preprogramada y utiliza un sistema de navegación para encontrar el camino de regreso a la superficie después de completar la inmersión.
En su última misión, Rann estaba recopilando imágenes en primer plano y datos de la parte inferior de Thwaites cuando los investigadores perdieron el contacto. No volvió a aparecer en el punto de regreso preprogramado.
«Llegamos al punto de encuentro acordado y reinaba un silencio total», dijo Wåhlin a BI. «Inmediatamente comprendimos que había un problema».
Aguja en un pajar
El equipo de búsqueda buscó a Ran utilizando dispositivos de búsqueda por voz, helicópteros y drones. Pero después de 48 horas, detuvieron la búsqueda.
«Es un poco como buscar una aguja en un pajar, pero sin saber dónde está», dijo Whalen en el comunicado de prensa. «En este punto, las baterías de Ran están agotadas. Todo lo que sabemos es que algo inesperado sucedió bajo el hielo. Sospechamos que se metió en problemas y luego algo le impidió salir».
En este momento, todos los esfuerzos de búsqueda han sido cancelados, dijo a BI Louise Newman, directora del barco en la Universidad de Gotemburgo, por correo electrónico.
«El barco coreano IB Aron abandonó la zona y no hay posibilidad de realizar más búsquedas. Desafortunadamente, ha desaparecido», escribió Newman.
El Departamento de Ciencias Marinas de la universidad espera eventualmente reemplazar a Rann y continuar sus expediciones a Thwaites.
Con RAN, Whalen y sus colegas se convirtieron en los primeros investigadores del mundo en ingresar a Thwaites en 2019.
«Algunas personas podrían pensar que estamos siendo imprudentes con equipos tan valiosos», dijo Wåhlin a BI, «pero en mi opinión, todos los investigadores comparten un alto riesgo cuando hacen cosas que nadie ha hecho antes».
«La misión de la ciencia es hacer avanzar a la humanidad, y alguien tiene que dar el primer paso. Siempre hay un gran riesgo en los primeros pasos».
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».